▲周氏宗祠

▲周氏宗祠

▲金沙书院

400多年前，一位先行者，在闽南修建圭屿塔，开拓海上航路，“月港贸易”使闽南月港从民间自由贸易港快速发展成为东南沿海外贸中心。

掀起这场改革浪潮的，是一位海沧人，他叫周起元（1571-1626），生于明朝中后期，官至太仆少卿。他一生清正廉明、为民请命，深受百姓爱戴。

近日，厦门文博研究员何丙仲向导报记者披露了一个全新的研究成果——从闭关锁国到贸易合法化，距今400多年前的一场“改革”就诞生在海沧。“海沧不仅对外开放历史悠久，通商贸易发达，文学氛围也很好。周起元是个关键人物，他是经世致用的人，400多年后的今天，我们应该纪念他。”何老说。

1宦官当政

30篇奏疏上书皇帝

周起元，福建漳州海澄县金沙村（今福建厦门海沧区后井村衙里社）人，明代官员，东林“后七君子”之一。

自古以来，江南就是全国最富饶的地区之一，明朝时期也不例外。位于南京的江宁织造府，是专为宫廷供应织品的皇商，《红楼梦》作者曹雪芹的祖父曹寅，就曾任职江宁织造。明晚期，朝政腐败，宦官魏忠贤自然不愿放过这个肥缺。魏忠贤派遣东、西厂的小太监进入江宁织造，为非作歹，干预地方朝政。

时任江苏巡抚的周起元很快察觉到政局腐败。经过一番调查与搜证，他将江宁织造内部贪污严重的事实写成30篇奏疏，上书皇帝。乾隆年间，他的这30篇奏疏收录到了《四库全书》当中。

虽维护了朝中正气，却也因此惹祸上身。天启五年，周起元致仕，回到海沧，后又遭魏忠贤算计，被诬乾没帑金十万两，最终处死在北京大牢中。“周起元并不是东林党，但他与同被阉党所害的东林党人士，并称为‘后七君子’，他们都代表了中国知识分子的正气。”何老说。