祭拜先人，一般有两种形式：一种是家祭，在家里设供或在祠堂太庙祭祖；一种是墓祭，就是去墓地祭祀祖先。清明节祭祀祖先主要是墓祭，这大概和清明时天气睛朗，适于户外活动有关。儒家文化倡导孝道，《论语•为政》中讲到：“生，事之以礼；死，葬之以礼，祭之以礼”，千百年来对于“礼”的重视，形成了清明节独特的祭扫文化。