1948年，林树哲出生在南安市官桥镇。上世纪60年代，中学毕业的林树哲不满20岁，就到大田山区插队，后来又分配到当地一家煤矿当矿工。他说，当年的那段艰苦岁月，在今天回忆起来，已成了一笔宝贵的人生财富。

1974年，林树哲获准赴港定居。初到香港，他先是在旅港实业家吕振万创办的织造厂当普通的货仓搬运工。在别人看不起的岗位上，他显示出踏实肯干的天性，很快被提拔到管理岗位上。几年后，林树哲有了积蓄，就开始自己创业，与朋友合作办起针织厂，资本迅速增值，不久又接手了吕振万旗下的南益织造厂。

上世纪80年代初，中国改革开放大潮汹涌，香港的纺织业也急需寻找新的发展地。1980年底，南益织造董事会在林树哲建议下，作出一项重大决策——回家乡投资。3个多月后，被时任省委书记项南誉为“闽南第一枝报春花”的南丰针织厂，在南安官桥落地生根。

投资之路十分艰辛，但林树哲从不气馁，带领员工攻克了一个又一个难关。经过一段时间的打拼，南丰针织厂站稳了脚跟，打开了局面。

“闽南第一枝报春花”的盛开，极大地鼓舞了林树哲率领南益集团回国投资的信心。在八闽大地上，南益集团投资的企业一家接一家地开办起来。如今，南益集团旗下已拥有40多家企业，遍布福建、江西、广东、广西、山东、安徽、湖北、天津、黑龙江等地，年产值达数十亿元，员工数万人。