杨丽婉出生在湖滨曾坑的一个普通家庭，从小爱好运动的她对体育运动特别钟爱，再加上身高1.83米等综合素质较高，被选入福建省体工队排球一员，在一次训练意外导致下半身瘫痪。由于对体育事业的热爱，她选择成为一名残疾人运动员。通过努力训练，取得了较好成绩。先后获得第七届全国残疾人运动会标枪和铅球牌、巴西世界轮椅运动会2枚银牌、全国残疾人田径锦标赛铅球第一名、北京残奥会第六名等名次，和泉州市五四青年标兵、泉州市三八红旗手和“省五一劳动奖章”等荣誉称号。

1996年，13岁被选入省排球队，多次代表福建女排参加比赛，成为省女排的主力队员之一，司职主攻手。但1996年6月13日下午5时，一个人在训练时，突然，50公斤重的杠铃掉落压在她身上，恐怕她下半生都要躺在床上生活。她坚信一定能站起来，继续自己排球运动生涯，开始积极做康复训练。一天，正当在家训练时，整个人突然从后面仰倒，将体内的哈丝棒摔断。此后不久，又因身患蘘肿再次住院，彻底地告别了排球生涯。

在经历了四次大手术和无数次住院、不幸和打击，她却异常坚定，她再次用惊人的毅力和坚强的勇气，做出了让许多人连正常人都无法做的事。她从96年到现在一直没有放弃过康复训练，痛了咬牙，累了休息一会儿，继续做康复训练。在医生看来只能在床上生活的她，到目前为止已能借助轮椅行走，生活也能自理。

不幸并没有摧毁她坚强的意志，她依然以乐观向上的态度笑对自己的人生。2004年残联在省内选拔运动员时，经过层层推荐选拔，她又重新出现在了运动场上，告别了心爱的排球，铅球、标枪和铁饼成了她的伙伴。在训练过程中展现了自己良好的田径素质，肢体的残疾更加激发了她的斗志，在教练的精心指导下，她刻苦努力，不断克服训练过程中给肢体带来的种种伤痛。功夫不负苦心人，几年来，她的运动成绩不断攀升，连续2次打破全国铅球记录。在2007年昆明全国残疾人运动会上，一举摘取了标枪和铅球两枚金牌。为表彰她在第七届残运会上不畏强手，奋勇拼搏，为我省争光，赢得荣誉，省总工会授予了她“省五一劳动奖章”。为迎接北京残奥会，她又经过全国测试赛、“好运北京”等一系列比赛后，终于获得了参加女子F55级标枪和铅球项目的参赛资格，成为北京残奥会的运动员。她更刻服了身体的极限与疼痛，坚持不放弃、不放松。投入残奥会的比赛现场，站上奥运会的领奖台。

命运和她开了个残酷的玩笑，而她回应命运的却是更灿烂的笑容。她用自强的人生，顽强的拼搏精神，主动去帮助同样不幸的残疾人，自身的经历去开导残疾人，怎么样面对残疾，面对自身的困难，面对自身的这种逆境，怎么样奋发，怎么样向上。