1962年6月，在美国马里兰州，尤尼斯·肯尼迪·施莱佛女士为智障儿童举办了一次夏季露营活动，开展体育娱乐活动。在露营活动中她惊讶地看到这些智障人士在运动和体力活动中的表现能力远远地超出了许多专家人士的想象，1968年7月19～20日施莱佛女士代表肯尼迪基金会与芝加哥有关方面共同计划并在美国伊利诺斯州芝加哥市的士兵广场举办了首届国际特奥运动会，来自美国26个州及加拿大的1000名智障人士按照奥林匹克的传统模式参加了田径、游泳、曲棍球比赛。