二、射以观盛德

　　射礼的性质是什么？有学者认为，射礼"具有军事训练的性质"；也有学者见古代国学、乡学中有教射的科目，认为是军事教育。其实并非如此。
上古社会素朴无华，射事属于男子。所以，男孩出生之初，父母要做的第一件事，就是用弓箭射天地和四方，希冀他将来成为一名志在天地四方的男子汉。

　　高超的射艺，原本是勇力与技巧相结合的技艺。例如，养由基百步穿杨，孟子说，"其至，尔力也；其中，非尔力也"(《孟子·万章下》)，能射出百步之远，是勇力过人的表现；而能射穿百步之外的杨树叶，就不仅仅是勇力所能达到的了，还必须有技巧。

　　春秋时期，人们注重射手的力量和准确性，《左传》成公十六年记载，潘党与养由基将七副盔甲叠在一起，居然能一箭射穿。古代的箭靶一般用兽皮制作，故简称"皮"。以较量射中、射穿为目的的比赛，称为"主皮之射"。孔子对这种将人们的注意力引向力量的比赛很不以为然，认为违背了"古之道"，他说："射不主皮，为力不同科，古之道也。"(《论语·八佾》)他认为，能否射中"皮"，取决于射手的体能，不值得看重；所当注重的，是射手的德行和修养，这是一种"饰之以礼乐"(《射义》)、寓教于射的活动，与军事训练有本质区别。

　　儒家认为，要想射中目标，必须"内志正，外体直"，"持弓矢审固"，(《射义》)。正如我们在前面所介绍的，儒家的礼乐思想的主旨，是强调用乐来引导心志的中正、用礼来规范形体的正直。儒家巧妙地抓住了射与礼乐的结合点，在保留比射的形式的同时，重塑了射礼的灵魂。射手的一步一式都必须体现礼乐之道，"进退周还必中礼"(《射义》)。四肢发达、勇力无比而不知礼义者，在射礼中将无所措手足。

　　据《周礼·地官·乡大夫》记载，行乡射礼时，乡大夫要向围观的众庶征询对射手表现的评价。评价的项目有五条："一曰和，二曰容，三曰主皮，四曰和容，五曰兴舞。"第一番射，不计成绩，只要求容体合于礼，所以说是"容"。第二番射，属于正式的比射，射中箭靶才能计算成绩，所以说是"主皮"。第三番射，射手不仅要容体合于礼，而且要按照乐节发射，所以说是"和容"；由于射姿与乐节相配合，所以又说是"兴舞"。在乡射礼的评价体系中，所注重的是"和"与"容"。汉儒马融将"和"解释为"志体和"，就是心志与体态相和，颇得其旨。"和容"射礼的最高境界，是射手深层修养的外现。儒家的射礼，实际上是逐步诱导射手学习礼乐、使心志与形体都合于"德"的教化过程。

　　三、"发而不中，反求诸己"儒家将往昔的田猎之射，提升为富有哲理的普遍之道，内涵十分丰富，其主题之一，就是把射礼作为正心修身、反躬自省的一种方式。

　　《射义》说："射之为言者绎也，或曰舍也。绎者，各绎己之志也。故心平体正，持弓矢审固；持弓矢审固，则射中矣。"意思是说，所谓射，是寻绎的意思。射者身份各不相同，但都应在射礼的过程中寻绎自己的志向。只有心气平和，体态正直，紧握弓箭，瞄准目标，才有可能射中。《射义》还提出，无论是做父亲的、做儿子的，还是做人君、人臣的，都要把箭靶作为自己的道德标准来射。尽管同用一个箭靶，但各人所要命中的道德目标却各不相同。射鹄的过程，就是反复内省、存养、进取的过程。因此，孔子说："发而不失正鹄者，其唯贤者乎！"(《射义》)

　　儒家提倡修身、齐家、治国、平天下，修身是第一位的。人生不会一帆风顺，如何面对待失败，培养起百折不回的毅力，从失败走向成功，可以从射礼中得到体悟。《射义》说："射求正诸己，己正然后发，发而不中，则不怨胜己者，反求诸己而已矣。"射箭的成败，关键在于能否调整好自己的体态和心志。发而不中中，根本原因在于自身，不要怨天尤人，尤其不要埋怨射中者，而是要"反而求诸己"，反躬自问。

　　中国古代的射礼传入朝鲜半岛后，对当地的儒家化产生了重要影响。这种影响，至今仍能强烈地感觉到。韩国人把射箭称为"弓道"，认为它含有深刻哲理，在健身的同时，可以涵养心性和道德，而不是一种简单的体育运动。目前，韩国弓道协会有二十多万会员。笔者数年前曾在韩国汉城参观过白云山弓道俱乐部，见到了古代的角弓，教练为我作了使用的示范。墙上贴着的"练功八法"中，就有"发而不中，反求诸己"等文句，这是国内已经看不到了的场面，令人既感到亲切，又感到失落。