英国有句谚语道：“你的佳肴，他的毒药。”(oneman’smeat，anotherman’spoison)意思是说，此物对你是美味，对其他不爱吃的人就像药一样难吃。我从事外事、旅游接待40余载，深知此道理是千真万确的。在为外宾点菜时，一定要考虑他的口味和习惯，切不可强加于人。

中国人爱吃海参，认为是“海味八珍之首”，广东人有“无参不成宴”之讲究，但是大多数西方人不喜欢这道菜。为了使他们喜欢吃海参，我们这些当翻译的也真下了一番功夫，硬将海参译成了海黄瓜(seacucumber)，名字虽好听了，西方人却还是不买账。我问过几位西方好友，他们异口同声道：“形似小老鼠，味道如胶皮，令人难接受。”西方女士更将海参称为海洋毛毛虫(seaslug)，觉得看起来就很恐怖，更别提吃了。

让我对尊重外宾饮食习惯的理解深刻，缘于30多年前的一次经历。荷兰友人邀我赴宴，席间拿出他们引以为荣的“蓝色奶酪”。主人介绍说，这种形似古钱币的食品，不仅模样好看，而且味道举世闻名。万万没想到，当我将奶酪送入口中时，一股异味令我难以下咽，吐也不是，吃也不是。我只好横下心猛地吞下肚，可平心而论，确实比任何药品都难吃。我婉言谢绝了朋友送上的第二块奶酪，并开玩笑地说：“我喜欢蓝色的奶酪，但它们不喜欢我。”当时我就下决心，今生今世再不会吃蓝色奶酪了，但我还得耐心听着荷兰朋友对它的赞美，就像我们对海参一样眉飞色舞。从此以后，我再也不劝外宾吃海参了。

一般而言，外国客人特别是西方客人，不愿吃动物的头、尾、蹄和内脏，不愿吃宠物尤其是狗和猫。但事情总有例外，比如，法国人就爱吃牛尾汤和猪蹄，韩国人爱吃狗肉。所以，我们为外宾点菜时，还是先请教一下专家为好。