一生一死见交情

在京时，张际亮与黄爵滋、汤鹏等朋辈诗酒流连，唱和甚密，以至有人说他“享名之盛，盖因交朋气谊之高”。他与当时最杰出的思想家林则徐、龚自珍、魏源都有交往。他们志同道合，相互切磋，唱出了时代的最强音，其中尤以他与民族英雄林则徐、文学家姚莹的友情最为感人。

林则徐在京时期是低级官员，参加过宣南诗社活动，老乡、同学、诗友三个共同点，让林则徐与张际亮交情匪浅。听到张际亮病逝的消息后，林则徐写了《哭张亨甫》一诗，称他：“修文定写生平志，犹诉苍苍塞漏卮。”

张际亮和姚莹的友谊，更是患难之交、生死之交。道光三年（1823年），安徽桐城人姚莹到福建选取考县令，25岁的张际亮进诗拜谒，得到姚的高度赞赏：“何李（白）之流也！”从此结下了深情厚谊。道光二十二年（1842年）三月，英舰阿安号入侵台湾大安港，任台湾兵备道的姚莹依靠渔民诱敌深入，一举歼敌100多人。

但在《南京条约》签订后，姚莹反以“守土事”被诬下狱，于道光二十三年（1843年）三月被押解内渡，送京入狱治罪。当时，张际亮正重病在家，得悉姚莹“为英夷愬江南奏劾”，便至吴中，“栖迟以待”。七月，姚莹解京过淮上，张际亮与妾蒋氏陪同姚莹进京，在京中为姚四处奔走，设法营救，并代姚作《狱中辨冤疏》。迫于国内舆论的巨大压力，道光皇帝不得不释放姚莹。

姚莹出狱后，张际亮大喜，与姚莹寓居明朝忠臣杨椒山（谥忠愍）故宅。不幸的是，张际亮因劳累旧病复发，十月初九日卒，年仅43岁，死前将自己一生心血所凝《思伯子堂集》托付给姚莹，后由姚莹儿子付梓。姚莹为他主持奠祭，办理殓殡，并“携柩至桐城，使人往闽召其子来以丧归”。张际亮的灵柩运回建宁后，安葬于建宁县蓝田保坪上。

姚莹深情写了《张亨甫传》，如实澄清当年京都名辈显宦对张际亮诋毁的真相，阐发其身负“狂名”而胸怀远志，尤其称赞他“力振颓风，可谓矫矫矣”。