狂名之下有实才

张际亮有奇才伟志，敬慕古代奇伟之士，关心天下大事和社会现实。1825至1827年，他留居京都，有机会更深广地“深观当世之故，颇能言其利而救其弊”。

道光十八年（1838年）闰四月，鸿胪寺卿黄爵滋向道光帝提出变更旧章，严禁鸦片。“重治吸食”的著名奏折《请严塞漏卮以培国本摺》，据魏秀仁（《花月痕》作者，福州人）《陔南山馆诗话》记载，就是由张际亮所起草。

林则徐任河东河道总督时，张际亮曾致书提议将黄河河道改道北流，从山东利津入海。林则徐也有同感，但民意和官员都反对此治河方略，加上林则徐不能独揽全局，张际亮之提议遭否决。直到林则徐逝世前不久，还表示张际亮的治河方略是对的。林则徐逝世后，咸丰五年（1855年），黄河改道，循大清河至利津入海。

极具政治敏锐性的张际亮，是当时为数不多看到边境危机的诗人之一。在《厦门白鹿洞观海》自注中，他一针见血地指出：“前代边患多在西北，至明中叶东南夷患始烈。”

一代诗史传后世

在南北漫游中，张际亮自言平生写诗“万余首”，流传至今的还有32卷3078首，其中最有价值的是写于鸦片战争时期的诗。鸦片战争爆发后，张际亮写下了《传闻》《芑川有诗枉赠酬和》等一系列反帝爱国诗篇，怒斥侵略者“五月妖氛暗虎门”，给中国人民带来“千室困苦”的罪行；抨击投降派“金戈玉勒无颜色”的嘴脸，歌颂三元里等地“义民争自起东山”的抵抗精神。

英军攻陷定海、镇海、宁波、奉化时，他正在浙东旅行，亲眼看到清军弃城逃跑、百姓流离失所的悲惨情景，听到出逃难民讲述英军大肆淫掠的情况。在东阳县夜宿，有“客从宁波来，为言堪痛哭”，哭诉英军在宁波犯下的惨无人道罪行：“孀妇近八十，处女未十六。妇行扶拄杖，女病卧床褥。夷来捉凶淫，十数辈未足。不知今死生，当时气仅属。日落夷归船，日出夷成族。笑歌街市中，饱掠牛羊肉。库中百万钱，搜取昼以烛。驱民负之去，行迟鞭挞速。啾啾雀鼠语，听者怒相逐。百钱即强夺，千室尽鼠伏。”张际亮听后，“吾闻起按剑，悲愤肠断续”，写下《东阳县》以纪实。

张际亮在鸦片战争时期的诗，如杜甫写于安史之乱的诗作一样，继承了屈原“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰”和杜甫“穷年忧黎元，叹息肠内热”的忧国忧民传统，具有强烈的现实性，是一代诗史。