筑城起于中左所

宋元时期，泉州港的海上贸易进行得如火如荼，但与厦门无关。明朝实行海禁政策，泉州港废弃，接踵而至的是200多年的倭患和走私贸易。明人开始谈论海防了。作为漳泉海上门户，嘉禾屿成为兵家必争的战略要地。

1387年，朱元璋请出老将军江夏侯周德兴巡视福建。在周德兴的方案里，晋江永宁卫负责厦门地区海防，不知为什么，他没有看中嘉禾屿，而是在杏林海岸的高浦设立一个守御千户所，并在九龙江口的浯屿设立水寨。

很快，福建都指挥使谢柱就将防线从海岸推进到海岛。1394年，谢柱移永宁卫中左守御千户所驻守嘉禾屿，统兵1204人；中左所在嘉禾屿南部的下门（后雅化为厦门）修建所城。这样，嘉禾屿在明代又添了两个新名字，一个叫中左所，一个叫厦门。

厦门建城后，浯屿水寨的军队不久移来中左所，又增设浯铜游兵，最后福建南路参将也移驻中左所。厦门岛重兵云集，逐渐成为泉漳地区明军的指挥中心。按明代的海禁政策，沿海居民都要内迁，例如鼓浪屿、大嶝岛、小嶝岛就搬迁一空，但是作为军事重镇，厦门岛的居民免于内迁，还可以安心种田，出海是绝对禁止的。

明代东南沿海的最大威胁是倭乱。倭寇一度盘踞在厦门岛外的浯屿，同安县城更是连年被围，浯洲（金门）被攻破血洗。倭患最烈的时候，中左所的明军，但求自保而已。