过早坠地的“落果”

回国初期，辜鸿铭对洋务运动颇为支持，订阅上百种外国报刊，遇外国新发明及有关时事，必向张之洞详解。文史学家王森然说：“所有湖北新政策画，一切事宜，胥由（辜）先生建议，梁（鼎芬）从旁赞助，文襄立予施行，故当时湖北气象灿然一新，为各省冠，先生之力也。”协助张之洞创办汉阳铁厂和兵工厂等洋务，辜鸿铭为湖北新政立下汗马功劳。

甲午战后，有识之士纷纷吁请引进西学，变法图存。生怕因之毁弃中国文化，辜鸿铭保守立场渐趋顽固，专门拟就《上湖广总督张书》，大讲儒教尊王之旨、义利之辩、忠恕之道，备陈西学西政之失。

铁嘴皮功夫了得，辜鸿铭怪论百出，为辫子保过驾、爱小脚、纳妾“茶壶论”……在辜氏学说里，世界上只有“中国文明是一种真正的道德文明”。“由于过分钟情于中国文化，过于排弃西方文明，使得辜鸿铭的思想学说从整体上显得肤浅而空疏。”钟兆云认为，褊狭的文化观有时像其发辫一样，仅为生活的装饰品。

回头再看，辜氏某些思想也不乏新颖可取处，如“将来科学愈进步，世界战争也愈激烈”，尽管所开药方无非“要消弭这种灾祸，非推行中国礼教不可”，固是疏阔之论，但其中的关怀殷勤，至少给了当时饱受战祸的欧洲读者某种心灵上的共鸣。又如，他把Democracy（民主）拆字成Demo-cracy（魔鬼加疯狂），虽说偏颇，但在一定程度上反映出西方民主的虚假一面，证明其政治眼光确有独到之处。

以当代学者的眼光看，鲁枢元说：“在历史的苹果园里，辜鸿铭是一只过早坠地的‘落果’。他的可贵之处是超前地看到了社会发展中的困境和危机，他的可悲之处也正在于此。”