附录“新奇”的社会

萨镇冰先祖为色目人（蒙古族），原籍雁门（今山西代县），元末南迁入闽。他1 1岁考入福州马尾船政后学堂，3年后以全班第一的优异成绩肄业，1876年奉派为船政第一批留欧学生，进入英国格林威治皇家海军学院学习。

英国发达的机器生产，近代化的强大海军，以及完善的法律、议会制度等，无不给这位来自“天朝”的青年学子以强烈震撼。他说：“我从未见到过这样一个‘新奇’的社会。”以至抗日战争时期，在一次海军学校的演讲中，他仍深情地回忆起半个世纪前的留学生活，“那时政府派到外国去的人很少，尤其是学军事的，更是寥寥无几。我对于所学各科知识格外重视。同时于课余之时细察当地人民的思想、风俗习惯，对华人之批判，以为将来回国服务时之借鉴”。

萨镇冰虽然没有同学、同乡严复那样深刻的思想，以进化、民主、民权、自由、平等、博爱等观念启蒙国民，但他耳濡目染西方的文明与繁荣，对其思想发展、人生走向产生了至关重要的影响。

学成归国，萨镇冰投身海军，20多年来，历经末世，宦海浮沉，对清廷的专制颟顸、官场的堕落腐败有着深刻而清醒的认识。特别是1909年、1910年间，作为筹办海军大臣、海军提督的他，被派往意大利、奥匈、德国、英国考察海军学校、船炮厂及军港，又赴美、日购舰，前后长达半年多之久，再次目睹西方诸国的蒸蒸日上、发达强盛，与国力更加衰微的清朝末年形成鲜明的对比。

最令人痛苦扼腕的是，清廷仍文恬武嬉，陶醉于帝国昔日的荣光中不求改革、不思进取。故此，他在致友人李国圭的一封信中写道：“旧染已深，时多牵肘，仍属徒有其义。”

黎元洪致信

此时，萨镇冰收到留美学生余日章转送的一封特殊信札，写信者为湖北都督黎元洪。萨镇冰曾应严复之邀，任教于北洋水师学堂，担任过4年多的管轮学堂正教习。黎元洪是他的学生，毕业后在北洋服役。甲午黄海一战，黎元洪所在军舰被日人击沉，他浮水生还，投效陆军，任暂编第二十一混成协协统领，武昌起义爆发后被革命军强推为湖北都督。

萨镇冰接信后没有回复，但是信中内容肯定触动了他的心弦。清海军与起义民军继续保持互不攻击的默契，而各舰下级人员已开始秘密联络，策划起义，萨镇冰没有制止。

几天后，黎元洪又致信一封，并附犒劳礼品，由投奔他的原清海军人员朱孝先、黎玉山乔装送达。萨镇冰退还礼物，留下书信。这封著名的长约1300字的《黎元洪致萨镇冰书》，其实也是一封希望萨镇冰反正举义的劝告信，其中写道：“时乎时乎，师一出，不但名正言顺，而实较胜于汤武。何也，盖汤武救民，犹自为帝，吾师救民，必不让华盛顿专美于前也。洪非为私事干求函丈，实为四万万同胞请命……”

目睹、感受并学习过西方文明、技术的萨镇冰自然倾心革命，同情义军，但从小受到儒家忠孝、气节等思想的教育，一下子又难以背叛所属阵营。毕竟，他的功名、利禄都是清廷给的。在理智上，他认识到清廷的专制、没落与衰朽，其崩塌与灭亡的命运势不可免，可在感情上，却又无法恩断义绝地反戈一击。

何去何从？萨镇冰举棋不定，彷徨未决。