陈乃春在新编传奇闽剧《丹青魂》扮演“吴道子”，获福建省第十八届戏剧会演优秀演员奖、文化部“文华表演奖”、中国戏剧梅花奖。

凭《丹青魂》闽剧首次摘梅

业内称其“老生一哥”

1978年，福州市闽剧团复团，陈乃春被安排在闽剧班里。已26岁“高龄”的他，面对一群十来岁的孩子们，倍感压力。“他们一开始都笑话我，这么大年纪了还来压腿、翻跟斗、练嗓子，可我不在乎，现在要是怕人家笑，那以后到了舞台上就要被人家笑。”

那时候，他从家中骑着一辆破旧的自行车去剧团，每天早上5点多就出门，风雨无阻，半小时到剧团，第一个开始练功，勤奋刻苦的努力换来老师的赞许和同学的钦佩。

机遇垂青有准备的人。令他找到适合自己角色定位的，是《蔡夫人》中的须生形象“老渔翁”，也正是这个出彩的表演，让他在其后不久的《林则徐充军》的角色人选中，从人才济济的闽剧众星中脱颖而出。

为了演好林则徐，陈乃春通读林则徐传记，揣摩人物性格特征，拜访林则徐后人，还仔细观摩表演艺术家赵丹老师饰演的林则徐形象，从中汲取灵感。

陈乃春新编历史闽剧《林则徐充军》扮演林则徐，获福建省第十五届戏剧会演优秀演员奖。

功夫不负苦心人。1980年，这出戏一上演，好评如潮，从福州演到北京，还远赴新加坡，引起巨大轰动。林则徐后人拉着他的手说：“先祖就该是这样的。”现在矗立在福州城门一带的林则徐铜像，就是以该戏剧照为原型铸造的。

星洲《海峡时报》评论称：“全中国只有福州闽剧团演《林则徐充军》一剧，而福州闽剧团只有陈乃春一人演林则徐一角，而且演得好！”陈乃春当时也因此被誉为“中国第一流的年轻表演艺术家。”

1993年，对于陈乃春来说，是令人难忘的一年。这年5月，在福州举办的第三届中国戏剧节传来消息：《丹青魂》吴道子的扮演者陈乃春以其精湛的表演艺术，一举摘取第十届中国戏剧梅花奖，实现闽剧梅花奖“零”的突破。

事隔多年，当再谈及“闽剧第一梅”的话题，陈乃春显得很平淡。他说，艺无止境，今天再倒过头来看当年的演出，已不再感到美满。

在20多年的剧团生涯中，陈乃春奠定了“老生一哥”的地位，福州闽剧院为他量身定制了众多老生戏，如《林则徐与道光帝》、《告老尚书》、《孙权与张昭》、《兰花赋》、《黄乃裳》、《赵氏孤儿》等，可谓片片经典。