柳永（987-1053），字耆卿，原名柳三变，排行第七，俗名柳七，出生于宋初福建崇安县（今武夷山市）五夫里白水村。武夷神秀的山水孕育了不朽的词魂，他是我省历史上最著名的词人，也是我国词坛上一位卓有建树的巨匠。他一生坎坷的经历、横溢的才华和留下数百首闪烁千古的诗词，直叫古人和今人咏叹唏嘘了千百年！

柳永年轻时就离开了家乡到京城汴京求功名。宋真宗天禧元年（1017年），柳永第一次在京应考，想金榜题名，获得一官半职，施展抱负，求一番作为，以名垂青史。由于他“一肚子的不合时宜”，写出的文章不被看好，名落孙山。五年后他满怀信心和期盼第二次参加科考，又没考上。他怀着冲天怨气，发出惊世骇俗的牢骚，写下了著名的、脍炙人口的《鹤冲天》词：“黄金榜上，偶失龙头望……何须论得丧，才子词人，自是白衣卿相……忍把浮名，换了浅酙低唱！”怀才不遇，科场失意，满腔的愤懑倾泻得酣畅痛快。面对现实，他只好自我安慰、自我解嘲：既然认为自己是才华横溢的才子词人，何必去追逐那蜗角虚名，应把自己看作是穿着老百姓“白衣”的卿相，无求于官家，孤芳自赏，去喝酒唱歌，自由自在吧。柳永没料到这首词句优美，节奏明快，韵调和谐，感染力强，征服了市井歌迷的词，竟不胫而走，传进宫廷，引起强烈反响，引起仁宗皇帝的不悦。第三次应试，柳永一改过去的“不合时宜”，答出了官家满意的试卷，终于考上了。殿试皇上亲自圈点放榜时，仁宗皇帝御笔一批：“此人好浅斟低唱，何要浮名，且填词去！”勾掉了柳永的功名。意外的落选沉重地打击了柳永。他绝望了，对赵官家仁宗不抱一丝希望。既然对官家无所求，就另辟蹊径到民间去吧。从此，柳永扎进民间，扎进市井里巷，贴近生活，一去就是十七年。他发挥诗词才艺，从民间寻找灵感，汲取丰富营养，引发创作激情，在逆境中“奉旨填词”，终于成了我国词坛上第一位深入民间社会的词作家，写就了数以百计的、传颂千古的词篇。从此中国历史上多出了一位杰出的词人。柳词得到了广泛流传，“凡有井水处，即能歌柳词”，连民谚都这样称赞柳永：“不愿君王召，愿得柳七叫；不愿得千金，愿得柳七心；不愿神仙见，愿识柳七面”。

柳永于词的伟大贡献，可说是里程碑的。他在形式上把过去仅几十个字的短令发展到百多字的长调慢词，使词容纳更多的内容。内容上，他大胆引进市民生活、市民情感、市民语言，使词别开生面，富有生命力；在艺术上，他发展了铺叙手法，靠叙述白描的功夫创造出前所未有的意境。

柳永传世的《乐章集》收集了他300多首的代表作，其中最有影响的有《八声甘州》、《鹤冲天》、《望海潮》、《雨霖铃》等丽诗名词。

柳词铺叙有方，情韵悠长，意在词外，最典型的莫过于《雨霖铃》：“寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，方留恋处，兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。多情自古伤离别，更哪堪冷落清秋节。今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说！”此词以缠绵悱恻的情调，描写了男女之间的离愁别绪，婉约凄切，余恨无穷。用清丽之景融化千古悲愁，起笔凄冷，收笔幽深，回味不已，人称千古绝唱。

柳永大约在他66岁时卒于润洲（今江苏镇江）僧室，终老无子。其殓葬后事还是由歌女们料理的。历史记住了唐宗宋祖，也记住了柳永。

柳永离开福建家乡后虽然一去不复返，但对家乡的思念却一直萦绕心间，不能忘怀。在《八声甘州》中写道：“不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收！”爱乡之切，思乡之痛，字字含泪！福建老家的人民也永远怀念这位伟大的词人。2001年，武夷山市修建了柳永纪念馆和柳永塑像；2009年6月，又建成柳园，精选出柳永的50首词，由当代书法家书写，再镌刻在形态各异的巨石上。毛泽东同志手书的《望海潮》耸立在柳园中央。

福州东郊后浦村的古代送别长亭——五里亭，2008年夏在亭旁开辟了“柳园”，照柳永“烟柳画桥”、“执手相看泪眼，竟无语凝噎”、“日上花梢，莺穿柳带”等词意，种植了柳树花草，构建了池水曲桥等景，营造了柳词意境。亭园内还悬挂着著名书法家朱棠溪生前为五里亭、柳园书写的《雨霖铃》和《鹤冲天》等柳词，以缅怀柳永，成了又一处令人向往的柳永景观。