飞虎队员

升空前与队友在飞机前合影，左二为陈炳靖，中为美国教官

 1943年3月8日，25岁的陈炳靖以少尉军衔从中国空军秘密调到美国第14航空队第23大队第75中队当战斗机飞行员，进驻昆明巫家坝机场，也就是第14航空队总部的所在地。美国第14航空队第23战斗机大队前身正是战功赫赫的“中国空军美国志愿援华航空队”，俗称“飞虎队”。70多年过去了，当年同期加入“飞虎队”的12名中国飞行员中，陈炳靖是目前唯一健在的“飞虎英雄”。

 1943年10月1日，14航空队22架B-24重型轰炸机奉命前往越南海防轰炸日本船队和仓库，75中队22架P-40和1架P-38都挂上副油箱(增加航程）进行长途护航。陈炳靖驾P-40战斗机参加这次出击。抵达海防后，轰炸机对日军的码头、船舶、仓库进行轰炸，现场陷入一片火海，战果辉煌。

 当机群朝昆明方向飞回时，在河内东北部，日军30多架零式飞机升空截击，护航飞机与之展开激战。一番你死我活的空中鏖战后，美机损失3架，日机损失30多架。不幸，陈炳靖在打下一架零式日机后被两架日机死死咬住。

 70多年过去，陈炳靖仍能清晰记住当年空战的情形：那天，他驾驶的P-40机咬住左下方的一架敌机，一番追逐，准确瞄准，敌机中弹冒烟，拐向左侧下坠。陈炳靖为了确定目标是否被击落，多留了一会儿，看清那架敌机正冒着黑烟直往地面坠落，其飞行员已无逃生机会。就在这时，一架狡猾的日机杀过来，陈炳靖P-40机的右座舱罩被爆炸弹打破，他迅速推杆，受伤的P-40机吼叫着迅速向北飞去，终于甩掉了尾追的2架敌机。

 摆脱敌机后，他立即检查身体和飞机的情况：发现是敌机的爆炸性子弹射中右后座舱罩，发生爆炸，爆炸的碎弹片击中坐椅背后的保护钢板，反射打入他右肩背部，再进入右臂前部。而飞机由于其发动机的散热器系统被击穿，尾部出现白烟，发动机即将爆炸，必须赶快跳伞离机。他挣扎着打开舱盖，想爬出来又跌回去，才知右肩膀已根本不听使唤。于是他保持镇定，靠左手才跃出机舱，用左手拉开伞绳，降落伞穿过云层缓缓降落，而飞机则撞山发出了巨响。