2011年11月13日凌晨4时，一场大火在迪口镇霞庄村一户村民家中熊熊燃起。“着火了，快救火啊！”一声声呼天抢地的求救声顿时响彻了整个村庄。正在睡觉的叶运旺被远处的叫喊声惊醒后，一骨碌从床上跳起来，不假思索地披上外衣就往楼下冲。

叶运旺急急忙忙跑到火灾现场，只见风助火势，越烧越旺，眼见局面无法控制。失火的房屋里还有个电信机房，这时房里的电线已经燃烧了起来，还能听到电线短路发出“噼啪噼啪”的声音，由于火势不能得到有效控制，情势非常危急，前来救火的村民都束手无策。“如果再不截断这几根樑，火势将无法控制，整个房子将被烧毁，后果不堪设想”，想到这里，叶运旺不顾个人安危，二话不说就迅速爬上房顶，就在他全身心投入扑火时，不幸的事却在这时发生了，他脚踩的那根房樑的另一端已被大火烧断，叶运旺一时猝不及防从房顶上摔了下来，顿时失去了知觉……村民们急忙将他送往医院，经过检查后才知道，这一摔使得叶运旺左边四根肋骨骨折，肺部出现大面积积血……

出院后，人们说起当时的情况还心有余悸，叶运旺却显得很平淡，他只是说：“我是共产党员，应当要这么做。”2007年-2009年，叶运旺连续三年被迪口镇党委评为“优秀共产党员”，2012年被评为“建瓯市见义勇为先进个人”，2014年被评为“建瓯市首届道德模范”。