国务院常务会议日前决定，在已基本实现新型农村社会养老保险、城镇居民社会养老保险全覆盖的基础上，将两项制度合并，在全国范围内建立统一的城乡居民基本养老保险制度。尽管我国目前社会养老保险还包括事业单位、城镇职工、城镇居民和新型农村社会养老保障等多种，此次合并的只是后两项，但已经清晰地表明，我们在社会体制改革方面正在迈出坚实一步。

应该说，这是一项水到渠成的政策改革。在实践层面，据了解，全国已有15个省份建立统一的城乡居民基本养老保险制度。从制度层面来看，这两种保险的制度框架基本一样，而2010年通过的社会保险法也规定，“省、自治区、直辖市人民政府根据实际情况，可以将城镇居民社会养老保险和新型农村社会养老保险合并实施。”尽管如此，这一改革无论从政策本身，还是从它激发的正面效应，都是意义深远的。

根据新制度，基金筹集采取个人缴、集体助、政府补的方式，中央财政按基础养老金标准，对中西部地区给予全额补助，对东部地区给予50%的补助。由中央财政统一承担责任，起步虽然还很低，但起码可以保证基本生活，尤其是对农村的老人来讲，免除了后顾之忧。依据人社部2012年的人口数据，按照每人每月55元的标准，全国基础养老金年支出为862.95亿元，这是一笔可观的福利。应该说，在整个国家财政10多万亿元的结构中，这是一个相当小的比例，却解决了老年人口的基础养老金问题，是一项投入不多但效果极好的德政。

从政策的效果来看，城乡统一基本养老保险制度的建立，也是缩小城乡差别的重要举措。仅从当前看，中国60岁以上老年人口突破2亿，城居保和新农保合并后，将直接使1亿多的老年人受惠，其中90%以上都是新农保人员。在现行社会管理结构中，所有社会保险、社会福利和社会救助制度，都是按照城乡身份分类管理的体制来设置。将一半以上老年人口的基础养老金统一管理，不分城乡户籍，客观上将对现行户籍制度产生较大影响。