明清时，由于统治者的积极倡导，春联更是得到普及和提高，据清陈尚古《簪玉楼杂记》载，明太祖朱元璋特别重视春联，倡导也最卖力。他是个农民出身，没读几本书，却很喜欢做对联，曾在除夕传旨令：“公卿士大夫家门上须加春联一首”。并常在除夕微服出官观赏各家门上对联。据传，一次出宫，至一家门口见没有春联，即入室找来主人询问。主人说太忙，并且也不识字，不会写。朱元璋即问主人职业，主人答“屠户”，朱元璋让取纸笔，一挥而就：“两手推开生死路，一刀割断是非根”。明周晖《金陵琐事》和清钱谦益《列朝诗集小传》都曾记载过他亲笔御书对联赏赐给大臣的事。赏给开国功臣中山王徐达的对联便是：

“破虏平蛮，功贯古今第一人

出将入相，才兼文武世无双”

尽管五代时已有了春联，但是春联并未从桃符中独立出来，宋代春联尚未取代桃符。由北宋孟元老《东京梦华录》：“近岁节，市井皆印卖门神、钟馗、桃板、桃符及财门钝驴，”可知。至南宋才逐渐有了独立于桃符的“春联”、“春帖”。吴自牧《梦粱录》有除夕“钉桃符、贴春牌”记载。

南宋周密《武林旧事》：“十月杭人竞售锦装新历，门神、桃符、钟馗、狻猊、虎头，及金缕、彩花、春帖幡胜之类，为市甚茂。”明清时，春联盛行，古代钉桃符的风习慢慢消失，但此时 “春联”之说尚不通行，故常以“桃符”代替。当时，二者可以互相代替，基本属同一概念。陈康祺《郎潜纪闻》云：“京宦家每岁易桃符，多书‘天恩春浩荡，文治日光华’十字。内城满洲宅子，尤比户皆然”。富察敦崇的《燕京岁时记·春联》：“春联者，即桃符也。自入腊以后，即有文人墨客，在市肆檐下，书写春联，以图润笔，祭灶之后，则渐次粘挂，千门万户，焕然一新。”

旧时，新年春联人们很重视，不独春联内容要吉祥、喜庆，同时也很注重形式。纸要大红，墨要黑亮，更重要的还在字，字要写得好。因此，腊终年近之时，即有人提纸拿墨让字工者写春联。至今流传的王羲之贴对联传说可见一斑。传王羲之因字写得好，所以每年他的对联一贴出来，便会被人揭走，年年如此。有一年王羲之在他的门上贴了一联：“祸不单行，福无双至”，此联自然无人去揭。但是，第二天早晨大家起来看时，才知道上了当。原来对联已变为“祸不单行昨夜行，福无双至今朝至”。原来的对联未揭，只是在下补贴三字。这自然是不可信的，但亦可看出时人对写春联的重视。