纹身艺术在日本有着悠久的历史，可上溯到2000多年前。再后来，慢慢扩展到劳工间用以显示兄弟感情的帮派标志，情人间海誓山盟的秘密见证，或凡人受到佛教庇护的护身符，等等。但有趣的是，随着西方资本主义的入侵，外国商船驶入日本港口，日本纹身却随着这些商船传遍西方世界。

　　在这150年间，这种处罚方式使社会上形成一个新的阶层，即有纹身的社会遗弃者。他们在社会上没有地位，无所适从。其中许多人是武士阶层废除以后一无所长的武士们。他们除了拉帮结伙成为不法之徒以外别无选择。这可能使日本民众对纹身产生了恐惧心理，这种影响一直持续到今天。