按照现代汉语词典的解释，标杆可比喻为学习的榜样，底线则是最低条件和最低限度。在社会生活中，标杆与底线是两个截然不同的层面，前者是个方向，具有示范、引导等柔性的特征，而后者是个下限，具有不可触犯的刚性特征。树起标杆与管住底线，是社会管理工作中的两个抓手，各有定位与功效，但切不可互相混淆，尤其不能将底线越上标杆之位。

应当说，这不是什么深奥的道理，但并不是人人都明白，按照这个常理去做的。比如，有的地方把新闻记者讲真话实话、职工多年没迟到早退、商贩不使用地沟油炸油条，甚至小时候没有偷过邻居家的瓜果等“底线”行为，作为“先进事迹”宣传。有的地方政府则把每年给老百姓办多少件实事，作为“亮点”自诩。凡此种种，不可一言概全，但在现实生活中具有一定的普遍性。

其实，把每个公民应当做到或必须做到的事情，把一个政府或组织应该履行的职责大书特书，从某种角度说明了一个问题，即社会的道德底线在某些领域、某些行业已经下滑。尽管这只是发生在某个社会面上，但对整个社会道德建设带来的危险却不可忽视。

对一个人或一个组织而言，无论是追求什么样的生活方式、价值目标，都不能违反和逾越道德和法律底线，比如不能强迫他人、不能坑蒙拐骗等。相对而言，越过底线部分是违规或违法，超出义务的部分才是奉献，把底线降低，将应尽的义务和职责说成是奉献，都是非理性的。