4月2日，参加祭扫烈士墓的广西靖西县新靖镇中心小学学生用笔记本记下英烈事迹。新华社发

清明，从最初的清明节气到如今的清明节，经历了从自然到人文、从物质到精神的发展嬗变，体现的是中华民族天人合一的文化精髓。

从节气到节日

北京师范大学博导、民俗典籍文学研究中心民俗室主任萧放教授告诉记者，传承至今的民俗节日中，唯有清明是以节气兼节日的民俗大节。

作为二十四节气之一，清明最初主要作为时令的标志，时间在冬至后一百零七日、春分后十五日，也就是公历的四月五日前后。农业是传统中国民生的主业，人们十分看重清明在年度生产周期中的自然时序位置。清明是播种与准备养蚕的季节，谚有“清明前后，种瓜点豆”。

清明真正成为民俗节日是在唐宋之后，它走了与传统节日生成的不同路线。古代节日一般依据节气时令，但脱离节气时间点，另外生成民俗节日，比如立春到春节、夏至到端午节走的就是这一路径。“但清明却没有沿用这一文化习惯，它将古代寒食节俗收归到自己名下，与此同时清明也改变了自身性质。”萧放说，“清明在唐宋后具有时令与节日的双重意义，并且其节俗意义日渐增强。四时八节中，清明出现较晚，影响却相当突出，缘何如此，耐人寻味。”

清明虽然出现得晚，但有着久远的历史源头，是传统春季节俗的综合与升华。萧放解释，中国向来十分重视祭祀祖先，但上古并无墓祭的礼俗，祭祀都在宗庙里进行。时至春秋战国时期，墓祭风气才渐浓。但此时，这种习俗似乎还限于有一定社会地位的人家，直到唐朝，祭墓风俗才扩大到整个社会。唐玄宗曾以政令的形式将民间扫墓的风俗固定在清明前的寒食节。由于寒食与清明节气日的相连，在唐朝已将寒食清明并称——唐代著名诗人白居易曾在诗中描写寒食情景：“乌啼鹊噪昏乔木，清明寒食谁家哭。”至此，清明不仅从寒食中分担了祭墓的功能，同时它也将一些原本属于寒食节日的游戏娱乐置于自己名下，如蹴鞠、秋千是寒食的著名节俗，这时也已成为清明的娱乐。

萧放进一步说明，到宋朝，清明已基本上完成了对寒食的置代，除禁火冷食仍为寒食特有之外，清明已承担了许多原属于寒食的节俗功能。清明也由原来的节气日演变为重要的民俗节日。明清时期，寒食基本消亡，春季大节除春节外唯有清明了。