我们先看《辞海》、《辞源》对该词的解释。

　　《辞源》：不当家花拉的：“北方方言，指不当，不应该，有罪过。家即价，结构助词；花拉，词尾。都无实意。”

　　《辞海》：不当家花拉的：“北方方言。亦作‘不当价’、‘不当人子’、‘不当家化化的’、‘不当家花花的’。‘不当’原为对神灵亵渎不敬的意思，引申为罪过。‘家（价）’、‘花拉的’都是语助。”

　　实际上，两书的解释都有不足之处。对于词语的解释，应从词语的实际运用中概括出最准确、最普遍的意义来。

　　我们先看两个例子。

　　婆子道：“我的佛爷，不当家。老身吃的可勾了。”

　　（《金瓶梅》第三十九回）

　　那樵汉慌忙丢了斧，转身答礼道：“不当人！不当人！我拙汉衣食不全，怎敢当‘神仙’二字？”

　　（《西游记》第一回）

　　两例中的“不当家”、“不当人”都可作罪过解释。一般用于对尊长不敬或亵渎神灵时的谴责语，不是一般意义上的“不应该”。

　　前例中，吴月娘让杨姑娘陪二位僧尼用膳，杨姑娘就说出了上面这话。她先说“我的佛爷”然后再连上“不当家”。杨姑娘已经吃的够了，所以再来陪吃，在她看来，就是造孽、罪过。因而她便说“不当家”。

　　后一例中，美猴王称樵汉为“老神仙”，且行“起手”之礼，那樵汉认为这是对神灵亵渎不敬，所以慌忙答礼道“不当人！不当人！”即认为猴王这样称他是罪过。

　　“不当”原意并没有对神灵亵渎不敬的意思，而只有在它后面加上“家（价）”、“人（仁、忍）”这类虚化的词缀时才产生了“对神灵亵渎不敬”这层意思。“不当”在具体的语言环境中，也只是一般意义上的“不应该”。这种用例是很多的。

　　夏提刑道：“不当闲来打搅长官。”

　　（《金瓶梅》第四十七回）

　　大舅道：“……不当取扰长官。”

　　（《金瓶梅》第八十回）

　　……谁知那小孩子家不知好歹，看见他姐姐身上不大爽快，就有事也不当告诉他。

　　（《红楼梦》第十回）

　　黛玉冷笑道：“……必定姨妈这里是外人，不当在这里的也未可定。”

　　（《红楼梦》第八回）

　　这些都是一般意义上的“不应该”，也并无“对神灵亵渎不敬”这个意思。

　　“不当家”、“不当人”由“不当”带上后缀而成。由“不当”发展而成“不当家”、“不当人”应在明代。“不当家”最早见于《金瓶梅》。《金瓶梅》之后，《醒世姻缘传》、《帝京景物略》、《红楼梦》、《儿女英雄传》等皆有之。“不当人”最早见于《西游记》，其后，《三言》、《二拍》、《东度记》、《儒林外史》、《荡寇志》等书中皆有所用（举例见后面用法分析）。