中国文学从来不缺乏塑造英雄的激情。自古而今，撼动人心的英雄叙事除了提供普世性的价值诉求与精神内涵，还深刻地彰显着时代风尚、折射出社会潮流、镌刻着历史印记。恰如“文变染乎世情，兴废系乎时序”，文学作品对于英雄形象的塑造不可避免地体现出“趋势随时”的特点——感应时代思想潮流的转换、呼应社会环境的变动；同时，对于英雄的书写不仅如前所述是“因时代”的，还是“为时代”的，文学中的英雄叙事从来都具备并发挥着在特定时代的社会功能。

　　书写英雄的文学一直都是重要的“时代主流意识形态的表意形式”。书写怎样的英雄、怎样书写英雄，始终与造就具有共同价值取向的社会主体的目标诉求联系在一起。尤其在中国近现代社会经历巨变的转型阶段，民族、国家在危机时刻图更生之际，追寻现代性、谋求现代化之发展道路的社会诉求与政治理想透过文学、透过文学中英雄人物的塑造强劲地投射出来。文学对于英雄的书写，以艺术的手段呼应着近现代中国寻求现代性的社会实践。

　　两大趋向：“英雄有欲”和“追逐成功”

　　新时期以来，“改革英雄”、“反腐英雄”、“经济英雄”、“文化英雄”的书写刷新了当代文学对于“时代英雄”的书写与塑造，表征了不同时期重要的时代命题——改革开放，发展市场经济，开启和推动中国特色的现代化进程，建立公平与效率兼顾的现代发展模式。这些“类型化”时代英雄的塑造无疑是“现代性想象”的重要部分，背后凸显了引导当代中国民众凝聚“共同的现代理想”，形成中国特色的社会主义价值取向、养成新的现代社会人格的社会诉求。但是，当代文学对于时代英雄的书写，在努力反拨此前英雄叙事“造神”式的宏大格局，卸载掉以往过度承载的社会功能的同时，又难免矫枉过正，在一定程度上出现过于消解英雄书写之价值意义的问题。

　　其中有两个典型趋向。一是从英雄叙事排斥个人情感与私人生活、强调“英雄无情”，到如今大书特书“英雄有欲”，甚至对之泛化和缺乏节制，极力“俗化”英雄。“欲望化”的英雄书写过分迎合大众文化的世俗趣味，满足商业消费文化中潜隐的猎奇心理，使“被叙述的时代英雄”成为“被消费的英雄”，从而既带来艺术塑造上淡化“崇高美”的缺憾，又放弃了以英雄的先进性凝聚共同社会理想的立场。

　　另一个趋向则是由以往书写“追求理想”的英雄，到时下竞相描写“追逐成功”的英雄。在经济理性的影响和商品经济大潮的冲击下，当下文学中关注现实利益、强调自我实现、重视世俗幸福、追求个人事业成功与财富创造的英雄形象取代了近现代文学中“苟利国家生死以”、“为苍生济天下”深怀启蒙理想和革命豪情的英雄。

　　如美国哲学家理查德·罗蒂所说，在现代商业文化、世俗文化勃兴的语境中，当下文学所塑造的部分时代英雄从“知道一种大写的秘密”和“达到了大写的真理”的非凡者一变而为善于追求成功、“善于做人”的个体。即使那些描写出身平凡的小人物通过个人努力成为时代弄潮儿、财富精英的英雄叙事，也更多地不是展示英雄所具有的超越性价值与绝对精神，而是表达“我的成功你可以复制”的励志意义。“英雄”的意义被缩减为商业社会丛林法则下的强者、经济大潮中逐浪跃腾的弄潮儿、机遇与陷阱并存的名利场中的赢家。激起名利心、刺激成功欲、鼓动冒险的勇气、昭示世俗意义上的成功道路成为这类英雄书写的叙事动机。