■二十一世纪，坦克进城

自第二次世界大战始，坦克作为地面主要突击兵器的地位被确立，从此被冠以“主战坦克”的名号。但到了二十世纪末，坦克的这一地位摇摇欲坠。在飞机的威胁下坦克已经失去了称霸陆地战场的威力，它还能做什么呢？

美军继海湾战争后又打了科索沃战争（1999年）、阿富汗战争（2001年）、伊拉克战争（2003年）。科索沃战争以78天的空袭而告结束，地面部队完全没有出场的机会。阿富汗战争是一场特种部队+空中打击的战争，未出动大量的装甲部队实施地面冲锋。伊拉克战争倒是一开始陆军就登场发动进攻，并进行了“二十一世纪的狂奔”。一路突进到伊拉克首都巴格达，推翻了萨达姆的统治。但仔细研究伊拉克战争就会发现，空中力量仍然发挥了主导作用，而且这一次它的效率和精准度都更高了。伊军一有动态立刻招致空中力量的精确打击，使伊拉克军队在被进攻时几乎完全无所作为，战争的结果是比第一次海湾战争更加一边倒。

战争的历史告诉人们，在地面开阔的战场上，失去空中掩护的坦克部队只是敌人战机和导弹的靶子。不要说像历史上那样的装甲集群冲锋以决定战斗胜负的场面在对手的空中优势面前不会再发生了，即便是优势空军一方的装甲部队的大规模冲锋制胜，也有被空中打击关键节点来取胜所取代的趋势。

但是美军在阿富汗和伊拉克的胜利，很快被反游击战的苦恼所取代。反美武装和恐怖分子以城市为依托，打击占领军的薄弱环节，路边炸弹、狙击手、火箭筒成了新的威胁形式。在此种情况下，那些代价高昂的战机和导弹往往力有不逮，那些快速机动的薄皮车辆也往往不堪一击，给美军造成了大量人员伤亡。倒是坦克这个笨重的家伙更可靠些，可以为城市作战的军人提供足够的防护力、火力和机动性。坦克似乎又找到了自己的定位。实际上早在此前多年以色列军队就有了丰富的城市战经验，并装备了自己独具特色的梅卡瓦坦克，这种集坦克和步兵战车于一体的大家伙体现了以色列人的独特智慧。