极端天气是指天气（气候）的状态严重偏离其平均态，在统计意义上属于不易发生的事件。通俗地讲，极端天气气候事件指的是50年一遇或100年一遇的小概率事件。随着全球气候变暖，极端天气气候事件的出现频率发生变化，呈现出增多增强的趋势。

极端天气危害巨大。世界气象组织的报告表明，除了严重威胁人类生命健康和安全，由极端气候事件导致的经济损失总体将呈逐渐增加趋势，发达国家因灾害造成的经济损失总量大，而发展中国家与灾害有关的经济损失占国内生产总值的比重高。