《“十二五”全国城镇生活垃圾无害化处理设施建设规划》提出，要“引入市场机制，充分调动社会资金参与生活垃圾处理设施建设和运营的积极性”。正如城镇污水处理厂通过引入市场机制后，显著提高了运营效率、节省了运营成本，垃圾处理这一环境基础设施走向市场化、专业化、产业化，也是必然的选择。

从2000年开始，我国垃圾处理产业迎来了快速发展的黄金十年，特别是在东部沿海地区，这一趋势更为明显。中国固废网最新发布的《中国城市生活垃圾行业投资分析报告（2012版）》显示，截至2011年，在25个省、区、市的146个市场化垃圾处理项目中，江苏、浙江、广东、山东和上海的项目总数达90个，占比达到61.64%。有专家预计，“十二五”期间，全国垃圾处理行业产值将年均增长30%以上，到2015年末，行业总投资将达2600亿元以上。

垃圾焚烧发电是垃圾处理市场化的一个突出表现，近年来发展很快。2005年，全国城镇共有垃圾焚烧厂48座，2010年已增至119座，处理能力从2005年的每日26075吨猛增至每日89625吨。

垃圾焚烧发电之所以成为垃圾处理市场的先行者，首先是得益于政策推动。去年4月出台的《关于进一步加强城市生活垃圾处理工作的意见》，明确了焚烧将作为未来垃圾处理的发展方向，“因地制宜地选择先进适用、符合节约集约用地要求的无害化生活垃圾处理技术。土地资源紧缺、人口密度高的城市要优先采用焚烧处理技术”。《“十二五”全国城镇生活垃圾无害化处理设施建设规划》再次强调：“东部地区、经济发达地区和土地资源短缺、人口基数大的城市，要减少原生生活垃圾填埋量，优先采用焚烧处理技术”，“到2015年，全国城镇生活垃圾焚烧处理设施能力达到无害化处理总能力的35%以上，其中东部地区达到48%以上。”