天使的背叛

桑兰至今还清楚地记得，十多年前，1999年1月，在纽约时代广场，纽约市长朱利安尼邀请她为帝国大厦主持点灯仪式。“当时我选择了红和黄，这是中国国旗的颜色。”美国副总统戈尔夫妇致函桑兰称，她正面临的困难使整个美国感到忧虑，而她的勇气和品格却使美国人民深受鼓舞。

“我当年见过的场面，比现在的大多了，很多人一辈子也不会遇见。”桑兰至今想起仍然很留恋那段美好时光。她还收到过克林顿、戈尔、萨马兰奇等人的慰问信；当时的国务院副总理钱其琛、朱镕基总理夫人劳安和中国驻美大使李肇星等政要也前往看望；她还见到了她的偶像、美国娱乐红星莱奥纳多、席琳·迪翁。美国《人物》杂志评选她为1998年度英雄，著名电视栏目《20/20》播放了桑兰专题片，这是继邓小平之后第二个出现于该栏目的中国新闻人物。

在之后的12年里，媒体报道中的桑兰都是如下“微笑天使”的形象：每天需要战胜不能活动的手指、80%没有知觉的身体、逐渐萎缩的小腿肌肉尽管如此，她并不习惯在公众面前流泪。提到这个名字，人们留下最多印象的，永远是阳光灿烂的笑容，果敢坚强的神情。

桑兰受伤后，国家体育总局曾下文件要求各运动队必须给运动员买意外保险。桑兰随后又先后发起成立中国运动员基金、奥运之星保障基金，她希望有更多的人来帮助那些退役后面临生活问题的运动员们。

2007年桑兰与刘翔、邓亚萍等体育明星受聘为中华全国体育基金会首批公益形象大使。桑兰那时经常与青少年基金会合作。汶川地震后，桑兰跟着青少年基金会跑到灾区慰问灾区的儿童，又以金鹰国际慈济基金会亲善大使的身份参加金鹰国际“慈善心，互助情”公益捐赠活动

但2009年后，经过“轮椅门”“保姆门”“微博门”等一系列事件，桑兰“微笑天使”的形象开始在部分公众心中打了折扣。