1994年，正在麻省理工大学上大三的马恺文，因为一个偶然的机会，被两名同学邀请加入一个算牌小组，专门切磋玩“21 点”和算牌的技巧。“21 点”是一种在西方最为流行且传统的赌博游戏，以算点数、比大小来区分胜负，从理论上来说，可以利用数学当中的统计学“推算”牌数战胜庄家。虽然实际生活中，几乎没人能做到这一点，可马恺文却正是这方面的奇才，有“英特尔芯片”的外号。演练成熟后，马恺文等人转战美国各大赌场，每逢周末，他们都固定携带10万美元到拉斯维加斯和大西洋城的赌场“试水”，有时一晚上就能赢走90多万美元。