以色列特拉维夫大学物理天文学教授Eshel Ben Jacob所拍摄到的特别的细菌图片。上图：螺旋类芽孢杆菌；下图：双歧类芽孢杆菌的表面发生突变的部分。　　

    微生物小试身手

　　目前，生物治金已成功地用于铜矿、金矿及重要元素铀的冶炼。采用传统方法冶炼，成本高、污染大、效率低。而目前我国正进入快速工业化阶段，矿产资源储量增长速度远远赶不上产量，对国外矿产资源的依赖程度越来越高，其中铜精矿80%依赖进口。生物冶金新工艺不仅可高效利用贫矿、表外矿、尾矿，而且将大幅度减少电、煤、油等消耗和废气、废水排放。就铜而言，因为显著提高了原生硫化矿的浸出率，新工艺使可利用资源量大幅扩大，使我国铜储量的保证年限从10年延长至50年。

　　但是，生物冶金法仍处于发展之中，它还必须克服自身的一些局限性，如反应速度慢，细菌对环境的适应性差，超出一定温度范围细菌难以成活，经不起搅拌，对矿石中有毒金属离子耐受性差等等。为此，一些科学家正在从遗传工程方面开展工作，试图通过基因工程得到性能优良的菌种。

　　这些“吃矿石”的小小微生物拥有惊人的大能量，相信在不远的将来，生物冶金一定会得到更加广泛的应用。（作者单位：中国科学院微生物研究所）