立冬过后，小雪、大雪接着就到了冬至，有言“冬至大如年”，这个节气可不一般。少年时读《千家诗》，不解杜子美诗句“冬至阳生春又来”之意，以为冬至是“数九”的开端，农谚“一九二九不出手，三九四九凌上走”，这正是进入寒冬腊月之时，离立春还有好长时间，怎么是“阳生春又来”呢？后来才知道北半球冬至之后便是昼长夜短之始，表面看自然界日趋寒冷，实则物理运转已是阴退阳生，这预示着春天就要一步步地来临了。人们为盼望春满人间而从这一天开始“数九”，直到“九尽”花渐开。

一阳复始的冬至是重要的日子，古人在这一天有祭祀的习俗。供品由神灵、祖先享用之后，世人就要享受神灵、祖先的恩赐之食，有谁先来品尝？自然是受尊敬的老人和师长。这样由神到人，馈赠祝贺，也就成了节日。到了宋代，冬至之日官民同庆，在京师天子脚下生活的人，更是显得热闹非常。宋人孟元老在《东京梦华录》说汴梁：“十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆贺往来，一如年节。”

中国较大的传统节日各有专一食俗，平民百姓常以吃某食来表示对某节的庆贺。当年的东京汴梁在冬至之日备办的是何种饮食，孟元老没有细述。后来有个自号“华不注山人”的周密在《武林旧事》中说，南宋的临安冬至：“享先则以馄饨，有‘冬馄饨、年馎饦’之谚。贵家求奇，一器凡十余色，谓之‘百味馄饨’。”与周密同时代的陈元靓在《岁时广记》里，也记有“京师人家，冬至多食馄饨”之事。可知，在宋代冬至吃馄饨已经约定俗成了。

这个食俗流传到清代，富察敦崇在《燕京岁时记》对冬至吃馄饨做了诠释：“夫馄饨之形犹如鸡卵，颇似天地混沌之象，故于冬至日食之。”此说并不透彻，馄饨形状如“鸡卵”的比喻也不那么相像。冬至阳生，恰如人之向往的混沌开窍，吃馄饨或许是取其谐音，有食下“混沌蒙昧”继而“万象清明”之意吧？

馄饨起源于何时？中国社会科学院考古研究所研究员王仁湘先生于《往古的滋味》书中说：“在山东滕州薛国故城的一座春秋晚期墓中，在一件随葬的铜器里见到一种呈三角形的面食，长五六厘米，这应当是迄今所知最早的饺子，只是它的形状还不是太标准，或许是最原始的饺子，它的样子更像是馄饨。”从文中插入的出土铜器内的食品形状图片看，还真像现在的馄饨。实际上在中国古代，馄饨曾被称作“混沌”或“浑沌”，有的样子就是水饺形状，直到唐代馄饨才不再“混沌”了，因形状不同与饺子也有了区分，各取其名，以至于今，现已成了江南塞北四时皆有的一种名吃。

冬至阳生除了观察日光之外，人们一时是感觉不到“阳生”变化的，许多人更是不去深究“阳生”之理。自官府不再与民同庆冬至，黎民对这个当年曾称之“亚岁”的重大节日也就冷淡下来。冬至又如何，还不就是一个节气吗？不把冬至当节日看，因而四时皆吃的馄饨于冬至之日未必去吃。虽如此，人们对冬至天气渐冷对身体需要进补的“养生”却没有忘记，每到“数九”即大煮鸡鸭鹅羊，以求健康永年。如若仔细想一下，冬日食补对人体有益，冬日欢畅肯定对人增寿，倘把二者结合起来，那才是真正强身健魄的“大补”呢。这种有益身心的“大补”，古人已经为后人想到了，这就是一年之中合情合理安排的各个节日！

冬至阳生，其意不小，对这个传统文明节日不能等闲视之。冬至几乎家家都有新煮的鸡鸭鹅汤，不是正好吃馄饨吗？我看不仅要吃，还要吃得“混沌”压力、烦躁诸事离去，轻松、喜悦万般“阳光”到来，要把节日的欢欣气氛充满家中，充满社会。（孙清鼎）