牙形石其实是一类已经绝灭的海生动物的骨骼或器官所形成的微小化石，其中蕴含着某些远古生命特征。牙形石是具有各种各样尖齿或锯齿状物的古代动物遗体，是微体古生物学的重要研究内容之一，有助于了解远古生命之谜。牙形石个体很小，从不足0.1毫米到约4毫米。牙形石大约生活于5.1亿到2.1亿年前。它们看起来像是一颗锥形的牙齿或小梳子，长有眼睛和背鳍，嘴中有牙，但却找不到下颚或其他骨骼类身体部件。许多科学家认为，牙形石可能是目前已知的最早的脊椎动物之一。