根据周恩来的解释，这封写于“文化大革命”初期的私人信件，在此之前只有两三个人知晓。《周恩来年谱》也有相关记载，可以肯定当年确有这么一封信，而且也给林彪看过，但是否和１９７２年发表的一样就不得而知了。《周恩来年谱》是这样记载的：“（１９６６年）７月１１日、１２日到毛泽东处谈话。看了毛泽东７月８日给江青的信后，建议找林彪谈谈。经毛泽东同意，７月１４日，从上海飞大连与林彪谈话，转达毛泽东的意见。林彪表示接受，答应回京后修改５月１８日的讲话。１５日，周恩来返京向刘少奇作了汇报。”到会者学习了这封信，政治局九人分别到各组解释了这封信。江青在参加华东组、中南组讨论时，俨然以最权威的身份解释、宣讲毛泽东的这封信，说林彪从当抗大校长至当国防部长，就一直搞山头、结死党、搞阴谋诡计，而毛泽东则早就看出林彪“不是马克思主义者”。江青的解释被刊登在会议简报上。

　　毛泽东同意在这次会议上公布这封信，除证明林彪远非一贯正确外，更重要的，似乎在于说明他对林彪其人早有觉察，但这并没有能完全解释清楚他何以把如此危险的人物指定为接班人。这种做法也没有收到预期的效果，不仅没有消除人们对批林的疑虑，反而增加了人们的疑问。

　　当年，就有人怀疑此信是经人修改的。１９９８年１月，此信由中共中央文献研究室编辑的《建国以来毛泽东文稿》第十二册全部收录，其信末（独立于注释部分）注有下列文字：“据修改件刊印”。这就说明，这封信不是原件。那么，这封信是谁修改的？是什么时间修改的？是出于什么目的修改的？最初的原件又在哪里？现在还是个谜。