自隋朝创立科举考试，历经唐宋直到明清，延续了1300多年。但在科举历史上，有些人金榜题名做状元，并不是因为成绩特别优异，而只是因为皇帝或主考官特别看中了他们的名字。历史上的状元常常出现“名字比成绩更重要”的奇闻趣事。

　　唐睿宗景云三年(712年)，是一个改过三次年号的奇特年份。但睿宗仍感到“景云”不太吉祥，所以没过多久就将年号改为道家气味颇浓厚的“太极”。到了八月间，睿宗传位给儿子李隆基，李隆基又将年号改为“先天”，也颇有道家味道。因为唐代的皇帝姓李，与道教所尊奉的始祖老子同姓，因而附会自称是老子的后代，因而道教在唐代十分受重视。这一年录取的状元常无名，就因名字与道家颇有关系而沾了光。“道可道，非常道。名可名，非常名。无名，天地之始；有名，万物之母。”这不寻常的名字出自道教重要经典《老子》的第一章，在信崇道教、尊崇老子的时代，这个名字特别讨巧，因而一下子被看中成了状元。但靠名字而成为状元，基础毕竟不牢靠，此后他并没有做出什么成绩，始终只是个无名之辈。

　　明洪武十八年的状元本应是花纶，但等到拆号唱名的时候，朱元璋却说自己夜做一梦，状元姓丁，不姓花。主考大臣们随即翻阅试卷，找出个本是太学生、名次较后的丁显。朱元璋说，姓丁名显，自然应“显”。本来毫无希望的丁显竟成了状元。这个幸运的丁显，与朱元璋并非沾亲带故，也不曾写过惊人诗文，朱元璋是否真有如此一个梦也难以查考。从多种史料推测，真正的原因恐怕在于朱元璋晚年多猜善忌而又自以为圣明。他猜忌大臣，很多功臣武将因此不得善终。他怀疑阅卷大臣玩弄把戏，拉私人关系，所以特地挑出个丁显，以显示自己至明至圣，洞察一切。可笑的是，这个丁显后来也没有“显”示出多少才干。

　　朱元璋的儿子明成祖朱棣也多少继承了他的流风余韵。永乐十三年(1415年)乙未殿试，考官想取顾文秸为状元，因为“秸”字生僻少见，就改取洪英而代之。洪者，合了太祖朱元璋洪武年号，英字则可作“英豪”“精英”等褒义解释，自是胜过前者百倍。永乐十六年的状元是李马，唱名的时候，随侍的太监听到不太雅观的“马”字，不觉失声而笑。皇帝也忍不住笑了，这次却说：“这是一匹好马。”但他也感到“马”字不雅，于是提笔在“马”旁加了个“冀”字，赐名李骥，希望其以后能一日千里地为他效命。永乐二十二年甲辰殿试时，原拟取孙曰恭为状元。明成祖看了摇头，说“曰恭”二字合起来是个“暴”字，于是降为探花，状元换成邢宽，说“宽”恰与“暴”相反。因为永乐帝从侄儿手中夺得帝位，排除异己的手段极其残暴，所以就特别忌讳“暴”字，孙曰恭因此失去了状元。