一位越南前官员曾这样向笔者形容越南的南北分野：北方人比较保守谨慎，南方人比较开放灵活，南北越有不同的口音，北方人表达观点要绕着说，南方人则直截了当。

　　在越共统一全国的早期，越南人连牙膏都是分配的，北方人会拿出自己的牙膏剪开均分(给家人伙伴)，但南方人会剪开几份拿到街上去卖(即使犯法)。这些区别也显示在河内与胡志明市这两座城市的气质之中。

　　河内离中国近，历史已有千年，是越南北方交通的总枢纽，也是越南的首都；胡志明市位于热带，旧称西贡，曾是法、美统治下的南越中心，如今是越南的经济引擎，拥有全国最大的港口。

　　在河内的中心区，街头标语和旗帜经常变换，那意味着不同的节日或者国家活动；而在胡志明市，法国殖民者留下的、裱饰考究的建筑更多，最繁华的第一郡、第七郡随处可以看到现代化的商业中心。

　　随着越南革新开放的深入，南北越也在日益融合。无论从人文地理、交通、历史或者军事的角度去看，河内和胡志明市都是越南国土两端的核心。

　　这两年，胡志明市的高层建筑如雨后春笋，而河内的机场经过扩建，成为了越南最具现代化气息的交通枢纽。

　　当旅行者在大巴上被喧闹的喇叭声吵醒，看到远方大片红色房顶的城区，并发现越来越多的地铺和摩托车，那他很可能已经到达了河内或者胡志明市，开始进入了越南的心脏。

　　河内与胡志明市拥有着越南独特的气质：城市在白天又热、又吵、又乱、又脏，让人哪里都不想去，但到了夜晚这一切都会改变，散乱的节奏让步给悠闲和浪漫，城市也似乎永不入睡。

　　那些让初来者焦虑的问题—吃什么、看什么、做什么，到了夜晚的河内和胡志明市，他们会得到成千上万个答案。