潘汉年坐镇情报科

住进白俄公寓，黄慕兰除互济总会营救部长这一职务外，还有一个更为秘密的身份——中央特科情报员。

中央特科是周恩来一手创建的。按当时的规定，主要任务是保卫中央领导机关的安全，了解和掌握敌人的动向，营救被捕同志和惩办叛徒特务。重组前，在中央只有周恩来、向忠发、顾顺章三个人了解特科的行动。

顾顺章叛变后，原先和他一起工作的陈赓、胡底、李克农，以及打入敌人内部的钱壮飞等人，必须撤出上海。重组后的新特科由陈云总负责，兼任总务科科长。黄慕兰所属的情报二科，科长是潘汉年。惩治叛徒的行动科科长，则由康生（化名赵容）担任。

营救关向应的行动由周恩来亲自领导，黄慕兰对外，潘汉年对内，单线联络。

按照一般惯例，本应是男主外，女主内。为什么这次破例了呢？组织上考虑到，以黄慕兰的魅力和魄力，更便于开展上层联络。另外，从安全上看，黄家在上海人脉甚广，即使遭遇不测，不幸被捕，也可以动用娘家的关系奔走营救。

在黄慕兰的身份由秘密转向公开的同时，原本活跃在文坛的左联“奇才”潘汉年却在上海滩销声匿迹了。朋友们许久见不到他，还以为他离开了上海。即使偶尔碰到，他也只是笑笑，点点头。老朋友回忆说：“如果在马路上，他不理大家，也不知在干什么，连党内有些同志也不敢找他了。”

表面低调的潘汉年，在特科内部却是“神通广大”。他时而西装革履，时而长袍马褂，时而化妆成瘪三，时而一身乞丐打扮，虽然周旋于白色恐怖中仍显得游刃有余。

其实，在进入特科之前，潘汉年所表现出的机智灵活，就已经出神入化了。这点，从他侄儿记录的故事中，也可略见一斑：

有一天，三叔回家，发现有人跟踪，他进门就高喊：“我肚子饿了，快给我弄碗蛋炒饭吃。”一面疾步登上三楼阳台，拿出事先为应变备用的特大阳伞，跳到邻居的阳台上，潜走了。

特科改组之后，潘汉年采取了一系列安全措施。他把特科的总办公地点设在今天广东路的一个写字间，对外以煤球厂为掩护。为了迷惑外界，他还另外在中山路找到一处厂基，订购设备，组织煤球生产。每天上午，陈云、康生、潘汉年就以煤厂老板及经纪人的身份到总部议事。另外，潘汉年还制定了一套秘密工作方法，如电话联络仅限于报警，每个工作人员使用化名或代号等等。

对这些秘密工作，黄慕兰可说是驾轻就熟。但上海敌情复杂，既有殖民者的“国中国”，又有国民党的宪兵特务，还有帮会势力盘踞一方。它们之间既有矛盾，又互相勾结，常常共同对付革命势力，党的许多重要干部，如陈延年、赵世炎、罗亦农、彭湃等人都因叛徒告密而在上海惨遭杀害。

要想在这种险恶的环境下营救关向应，先要有一个可靠关系网。为此，周恩来特地为黄慕兰物色了一个能打开三教九流局面的关键人物——律师陈志皋。