2000年，威廉 林赛干脆辞去工作。2001年，他组建非营利组织“国际长城之友”，义务为长城工作。“如今，‘捡垃圾的洋雷锋’出名了，几乎每次进城，都会有素不相识的人问‘你是不是那个长城上捡垃圾的老外？’”威廉 林赛说。

2008年，威廉 林赛前往美国，寻找自己“精神上的知音”——生活在上个世纪的另一个威廉，一位名叫威廉 盖洛的美国人，他们共同钟情于长城。20世纪初期，威廉 盖洛以传教士身份来到中国，记录下了有关长城的早期影像。

100年后，威廉 林赛找到了“老威廉”的孙子，并获得当年的日记、地图等珍贵资料。于是，他决定踏着“老威廉”的足迹，重走长城。

位于河北遵化的罗文峪，是威廉寻找的一个长城遗址。当时，他拿着“老威廉”在1908年拍摄的一张照片，希望在同一地点重拍、留档。然而，等他来到原址时，却只能在当地一位80岁老人的回忆里，寻得已经坍塌的“敌楼”的斑驳记忆。

这就是“百年回望”摄影展的前身，在失望与惊喜并存的几次“寻找老照片中的长城”后，威廉决定扩大行动规模。2004年起，威廉开始了正式的寻找行动。一方面通过各种渠道收集老照片，另一方面亲自前往同一地点“重拍”长城，以对比的方式显示长城的变化。他还以极大的热情去拜访世界各地的博物馆、收藏家，收集照片。