那时候，每个单位几乎都制作了风格各异的毛主席像章，在与外单位交往中当做礼品来互送，陌生人见面也常以像章作为见面礼，像章后边可能还刻印有单位名称等。别人送你毛主席像章，你也得回送给人家。如果你看上别人手上的像章，你跟别人要，别人也会非常高兴地送给你，因为别人跟你要像章是一件非常光荣的事情。由于这样的经历，陈炳煌收集到了各式各样的毛主席像章。

就这样，陈炳煌走上了毛主席像章的收藏之路，他在部队工作、生活了16年时间。本来，陈炳煌收集毛主席像章都是无心插柳，到了上世纪80年代，陈炳煌才真正开始有意识地收藏红色纪念品。

陈炳煌称，从部队转业之后，他一有时间就到旧货市场去“转悠”，专门寻找有关毛主席的藏品。时间一长，他对毛主席纪念品的嗜好渐有名气，一些交易商就经常带着藏品主动找上门来。现在，不少交易商一有什么红色藏品，马上就拍下照片，通过手机彩信或是邮寄把藏品的照片传给陈炳煌看，通过照片确定是否要购买后，双方就约定时间正式验货交易。

为了收集到自己所喜欢的藏品，陈炳煌经常是什么面子都不顾。

有一次，陈炳煌逛旧货市场时，发现几十枚的毛主席像章在出售，像章看起来都非常精美，陈炳煌当即决定买下，但是口袋里只有几百元，如果全部买下钱又不够。陈炳煌担心一时回家拿钱，像章就有可能会被别人先买走，于是，他硬着头皮找到住在旧货市场附近的战友，向战友借钱。老战友知情后也爽快地答应了，让陈炳煌没留下遗憾。

收集的藏品五花八门

作为厦门一名公认的“红色收藏家”，陈炳煌的红色藏品数量和精品很多，单是毛主席的红宝书就有3000多册，除了中文版本，还有英文、俄文、西班牙、日文等版本。对于红色藏品，陈炳煌还进行了分门别类，包括像章、瓷雕、搪瓷、书签、瓷板画、连环画等系列。

毛主席像章多数诞生于1943年至1970年间。1982年，毛主席像章被国家文物保护法定性为“现代文物”，这让毛主席像章迅速进入收藏家的视野。