觉醒的马尾船政

这种“寸板不许下海”的历史一直持续了400多年。直到1840年鸦片战争，西方列强用坚船利炮击毁了清朝紧闭的大门。

一些有识之士从“天朝帝国”的美梦中醒来，开始放眼观察世界，第一个人就是林则徐。他搜罗人才，翻译外国书刊，和魏源等提出了“师夷长技以制夷”主张。平静的闽江再次风起云涌。在闽江边，肩负着民族自强的大任，一艘艘船从闽江出发，一个个时代精英相继涌现。

1866年，清政府批准了洋务派代表左宗棠的奏折，在福州马尾设立总理船政事务衙门，购买法国造船机器，设立工厂，自制蒸汽机轮船，建立学堂，聘请法国人和英国人，教授造船和驶船技术等，创建不受外国人控制的中国近代海军。不久，左宗棠调任陕甘总督，沈葆桢接任船政大臣。

这年冬天，船政主体工程马尾造船厂全面动工。花了3年时间，第一艘轮船“万年清”号下水。这是一艘兵商两用木壳轮船，也是船政制造的中国第一艘近代蒸汽船。此后的30多年里，马尾造船厂为清王朝造出了40艘舰船，占当时国内总量70%，组建了第一支海军舰队——福建海军，并为北洋、南洋两支水师配备了大量舰船和将领。

有了船，还要有一流的人才。船政创办初期，左宗棠、沈葆桢在大力引进外国人才的同时，清醒认识到培养本土科技人才的重要性，并提出“船政根本在于学”的主张。1867年，他们创设了培育造船和驾船人才的船政学堂，这是我国第一所培养造船和航海高级人才的专科学校，也是第一个引进西方自然科学和教学制度的新式学堂，还是我国第一所近代海军学校。在这里走出了严复、邓世昌、詹天佑等一大批英才，也走出了中国近代海军五分之三的军官。

1884年，马江海战打响。一支庞大的水师队伍又一次在闽江口集结，然而对比600多年前的那一次，这次的集结却显得如此匆忙。软弱的清廷面对法军的入侵，害怕主动挑起战争的罪名，放任敌军任意进出军港。在与法军的对射中，水师半小时内便全军覆灭，700多名官兵殉国。

如今在闽江江畔，还有一个昭忠祠，默悼着这些英灵，并记载着当时的屈辱，供后人参观缅怀。幸运的是，海战中，马尾造船厂虽遭到重创，却没有消亡。

1918年，船厂又一次吸引了世界的目光，第一架中国水上飞机从这里起飞。船厂为什么能造出飞机？民国初年，政府在船政局成立了飞机制造工程处，因为船厂有留学英美的飞机、潜艇技术人员，又有雄厚的机器制造业的资源和技术。在中国近代史上，马尾已经形成以造船为核心的产业基地。于是，船和飞机同时在这里起锚、翱翔。