笑傲沧海的福船

斗转星移，又过了三四千年，一支庞大的船队此时在闽江口集结，他们的目的地也是大洋深处。世界历史上最不可思议、中国历史上最难以忘怀的海上远征——郑和七下西洋开始了。

公元1405年，登基不久的明成祖朱棣下旨，令郑和组织船队下西洋。此后28年间，郑太保率领近3万人、60多艘大船的舟师七下西洋，开辟了不朽的“海上丝绸之路”。

不过，郑和七下西洋，船队无论起于南京宝船厂，还是始自太仓刘家港，都要先到长乐太平港驻泊。短则两月，长则一年。在这里整编训练、补充给养、祭祀海神，等候东北季风到来时扬帆起航。之所以选择太平港作为舟师驻泊基地，首先得益于太平港地处闽江下游出海口，是天然避风良港。其次就是适于远洋的福船的缘故。

福船，是中国古代四大名船之一。其造船技艺即使到了今天，仍令世人称奇。2010年11月15日，正在内罗毕举行的联合国教科文组织保护非物质文化遗产政府间委员会第五次会议，就把福船制造技艺和活字印刷术等一起列入当年“急需保护的非物质文化遗产名录”。

郑和船队途经太平洋、印度洋，还要去波斯湾和东非沿岸等深水海域，非要尖底、深吃水、长宽比小的福船。而要造出这么庞大的船队则非福州莫属。

从昙石山起，福州先民骨子里遗传的就是造船、驾船的基因。他们善于造船，长于操舟，创造了丰富多彩、富有海洋特色的“舟楫文化”。春秋时代，吴王夫差就因地制宜在闽江口设造船厂。《长乐县志》记载：“吴航头，在县治马江旧恩波亭，昔吴王夫差造船于此故名。”三国时，孙吴也在福州设置“典船校尉”，福州不仅被当作吴国的海军基地、造船基地，还成为吴国出发海外的出发点。当时，福州人还创造了“温麻五汇”的造船技术，即用麻、桐油、生石灰等把木船接缝密封，这在木质帆船时代，是很了不起的创举。唐、五代时期，福州港更是一跃成为直接对外贸易的港口，与广州、扬州、泉州等港口成为我国南方的贸易大港，对外贸易十分繁荣。福州的造船、航海水平一直都处于领先水平。

此外，郑和的宝船是大海船，每船平均载四五百人，最大的可容纳1000人，这需要就近能取到丰富的木料。而闽江一带因远离战乱，生态保持很好，上游地区如邵武、三明等地林深茂密，木材结成木排，不需数日便可沿江漂抵福州。

公元1433年，也就是明宣德八年，郑和还没回到太平港，就病死在第七次远航的归程中。一个时代由此结束，随之而来的是长达数百年的海禁。