紫阳县位于陕西省南部，地处汉江上游，大巴山北麓，隶属陕西省安康市，县境西面与四川省万源市毗邻，东南方向与重庆市城口县接壤。这是全国唯一用道教名号命名的县，同时也是一个国家级贫困县。

张黎娜要去的学校是紫阳县瓦庙镇瓦房村瓦房小学。2009年9月，张黎娜只身一人前往。她先从厦门乘飞机到西安，转火车到安康，搭大巴到紫阳县，换搭面包车到瓦庙镇，乘摩托车抵达瓦房村，再步行山路才能到达学校。花了两天的时间，才最终抵达学校。当她将行李放到学校安排的“宿舍”时，面对那简陋的房间，木板拼起来的床铺，破落的窗户，虽然已经有心理准备，但她仍然有些难以接受。那天晚上，躺在凹凸不平的木板床上，她想了很多，难以入睡。但在随后的支教生活中，那些山里的孩子很快挤占了她的生活空间，让她没有时间想其他的。

此次来到陕西山区支教，她是瞒着家里人来的。她只是告诉家里，她要去北京工作半年时间。她不知道家里人如果知道她是在那样一个环境里做“义工”，会怎么说她。只有对几个朋友，她“坦白”了自己的去向。一听说她到山区当老师，朋友们常“关心”地问她：工资有多少？“来回路费有没有报销，是不是白吃白住？”当听说是去做义工，“纯义务”的，几位朋友都说她“疯了”。

总有东西直接触及灵魂

瓦房小学是所完小，每个年段一个班，每个班只有20来个学生。全校共七名老师。因为老师少，每位老师都是跨年段跨学科教学。张黎娜担任二年级的班主任，同时教二年级、三年级学生的语文，以及教四年级、五年级的英语。

瓦房小学的学生都来自瓦房村。虽然是同一个村，但由于地势陡峭，村子住房很分散。两个说是“邻居”的家庭，可能是隔山相望，“串个门”要走个把小时。离学校最近的学生到学校也要走半个小时。张黎娜班上学生中，家离学校最远的要走三个小时。由于离学校都比较远，学生们早上上学时，便要准备好午餐。家庭经济好点的孩子，便会带五毛钱到学校来，中午在学校小卖部买五毛钱的泡面吃，多数孩子则是带些土豆当午餐。渴了，便喝点生水。为方便学生上下学，学校对作息时间作了调整。早上11:30下课，中午1:00接着上课，下午3:30便放学了。