一九一八年秋后，她从贝满女中毕业后，即考入协和女子大学理科预科学习，目的是将来成为一位医生。

而一九一九年九月冰心在《晨报副刊》上发表第一篇小说，登上文坛。粥心说：“我酝酿了些时，写了一篇小说《两个家庭》，很羞怯地交给放园表兄。用粥心为笔名，一来是因为冰心两字，笔画简单好写，而且是莹字的含意。二来是我太胆小，怕人家笑话批评，冰心这两个字，是新的，人家看到的时候，不会想到这两个字和谢婉莹有什么关系。”发表的喜悦使得冰心无法放下那支已经“写得滑了手”的笔，于是几乎每星期都有她的作品，多半是问题小说，如《斯人独憔悴》、《去国》、《秋风秋雨愁煞人》、《庄鸿的姊姊》等等。一九二一年理科预科两年毕业后(按：一九二一年协和女大合并到燕京大学)，她就改入了文科本科，而且还跳了一级，从此她立志要走文学这条路了。

一九二三年夏，冰心以优异的学习成绩由燕京大学提前毕业，获得学士学位及学校颁发的金钥匙奖。八月二十三日，她搭乘美国邮轮杰克逊号赴美留学，而就在这条船上她认识了终身伴侣——吴文藻。

冰心在动身前收到贝满中学时的同学，已经先自费去美的吴楼梅的来信，说她的弟弟吴卓也同船出国，请她多照顾。上船的第二天，冰心突然想起此事，立即请她的同学许地山帮她去找，没想到找错了人，只因认定姓吴，就把吴文藻带来了。或许这就是缘分，或许是邂逅得饶有兴味。张忠绂后来回忆道：“当日船上最引人注意的，似为谢冰心女士。她的文名早著，秀丽大方，毫无骄矜态度，捧她的人很多。后来她与我的同班吴文藻结婚，倒是事前未曾料及的。文藻是一位谦谦君子，在船上没有看他怎样追求。他的成功也许正如古语所说的：‘为政不在多言。’”