三坊七巷历史文化街区自晋、唐代形成起，有着全国罕见的城市建筑格局，保留着大片独具一格的古建筑群，虽是弹丸之地，却人文荟萃。这儿是福州古城历史文化轴线的重要组成部分，见证了自中原人入闽以来福州城市发展进程，浓缩了福州城市文化变迁历史。从这里走出过林则徐、沈葆桢、严复、林旭、陈宝琛、林觉民、林纾、冰心、林徽因、郁达夫、郭化若等100多位熠熠生辉的历史名人、民族精英。福州民间流传有一句话：“在三坊七巷里每走一步，都可能与历史上某位名人的足迹重合。”

“烫金名片” 可惜沉睡数十年

许多在三坊七巷生活过的人都记得，改造前的南后街曾经有一大片低矮、破旧的老屋，其中不少房屋已经倾斜成危房，仅用木头支撑。街上几家知名的老字号店铺，如米家船裱褙店、鼎鼎肉松、老卤酱鸭等，都被“淹没”在大量中低档服装店和丧葬用品店中。这些店铺的雨遮五花八门，许多已破烂不堪。商家占道经营现象严重，不少丧葬用品店还将花圈高挂店外，有碍观瞻。街巷内乱搭盖、乱张贴、乱晾晒、乱停放现象也较普遍，此外一些坊巷牌还与周围环境极不协调。

而且，改造前三坊七巷许多房屋都没有铺设现代化的下水管道，生活在里面的居民都免不了天天出门倒马桶。因此，每天清晨和深夜，街巷里的水沟旁常常散发着一股粪便的恶臭。“那个时候，不要说来拍摄婚纱照了，就连我家里人拍摄普通的生活照，都不愿意用坊巷里那些破旧的房屋做背景。”林小姐回忆道。

改造前的数十年里，三坊七巷这张浓缩着福州历史文化的烫金名片，就这样一直“沉睡”着，就连许多生长在此的年轻人都不知道它的历史之深远、文化之厚重，甚至不知道林则徐、严复、林觉民、林旭、冰心、林徽因、庐隐、林纾、沈葆桢等众多名人就曾生活在其中，更不知道水榭戏台、叶氏民居、二梅书屋等古建筑都是独具一格的宝贵文化遗产。