到过新疆的人一定知道维吾尔木卡姆。她被誉为“维吾尔音乐的脊梁”、“打开维吾尔族文化的金钥匙”。维吾尔木卡姆艺术是新疆维吾尔自治区分布最广、涉及人群最多、影响最大的集歌、舞、乐于一体的大型综合艺术形式。

2005年，新疆维吾尔木卡姆艺术入选联合国教科文组织公布的第三批“人类口头和非物质遗产代表作”名录。日前通过的《新疆维吾尔自治区维吾尔木卡姆艺术保护条例》已于10月1日正式实施。这是新疆为保护非物质文化遗产出台的一部单项法规。《条例》让木卡姆的管理和保护迈入了历史新纪元。

曾经的木卡姆，一度濒临灭绝。由于体系庞大，词义深奥，曲牌绵长，维吾尔族木卡姆流传下来极为不易。而木卡姆师徒相传、口传心授的传承形式，也增加了其抵御岁月侵蚀与耗散的难度。据说，在新疆解放之初，全疆只有一位70多岁的艺人能完整地吟唱“十二木卡姆”。新中国成立后，木卡姆多次被挖掘保护，但由于自身的特殊性、观众流失、年轻人没兴趣、传承人衰老等种种原因，木卡姆的发展和传播仍然困境重重。

和木卡姆一样，很多依靠心口相传的非物质文化遗产保护状况不容乐观。有统计指出，单就我国戏曲而言，1949年统计时为360种，1982年统计为317种，而2004年再次统计时发现，大陆现存戏剧品种仅为260种左右。短短的60年间，损失了传统剧种134种，占戏剧品种总量的35%。