投笔从戎

“父亲临终前一直在表达生为中国人的自豪，为中华民族做事的自豪。”彭灼西，彭嘉衡的二儿子说。

定居美国的彭灼西，自父亲上月急性髓系白血病复发后，就一直陪伴在侧。

他说，父亲彭嘉衡的一生，见证了中国从落后挨打到伟大复兴的历史。

1937年北京卢沟桥事变爆发后，16岁的彭嘉衡投笔从戎。1940年，他考入黄埔军校华侨总队。1941年太平洋战争爆发后，彭嘉衡被国民政府送往美国学习飞行，受训于著名的亚利桑那州卢克空军基地。

1944年，彭嘉衡结束在美飞行训练返国，这年秋天就被分配到由陈纳德将军率领的前身被称为“飞虎队”的美国陆军第14航空队－中美空军混合联队－战斗机大队，驻扎在当时中国最大的空军基地――湖南芷江机场。

彭嘉衡驾驶的是P－40或P－51野马战斗机，与日军的零式战斗机进行空中格斗。P－51称得上是当时世界上最先进的战斗机，可执行护航、侦查、空中格斗、轰炸等任务。

令彭嘉衡感到最痛快的一次空战发生在1945年3月的一天，他和战友驾驶10多架P－51战斗机奉命前往南京执行任务。他们从芷江机场起飞，沿长江飞到南京后，分别对明故宫机场、大校场机场进行攻击。短短20分钟，摧毁15架日机，而后安全返航，无一损失。

1945年8月14日，日本战败投降前一天，彭嘉衡被授予“优异飞行十字勋章”。此勋章是美国最高航空奖，只有圆满执行50次飞行任务，才能获此殊荣。