为什么《三国演义》、《水浒传》、《西游记》名列《红楼梦》之后？其原因就在于它们描写人的水平远不如前者高明。《三国演义》、《水浒传》所写的人物大都与生活中的真人有一定的距离，他们的品性比起生活中的人要简单得多，即如《三国演义》，仁者将“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”做到了极顶；义者则能在两军的生死决战中放走敌酋；智者更是无与伦比，料事如神，呼风唤雨，撒豆成兵；勇者在长坂坡一声断喝，竟能使敌兵倒退数里，并吓死敌将。这样的描写无疑加入了作家许多想象的成分。《西游记》属于神魔小说，其人物自然与生活中的真人距离更远。《红楼梦》不是这样，书中的人物都是活生生的真人，其音容笑貌、举手投足、所思所想，无一不是生活化的。不仅如此，这些真人属于真正的中国人，只有中国人才会那样想、那样做，我们不妨举几个例子来说明这个问题:

首先说说林黛玉。自从母亲(贾敏)去世以后，黛玉在家“上无亲母教养，下无兄弟姊妹扶持”，于是投奔外祖母家，过着寄人篱下的生活。心理上的自卑造成她“步步留心，时时在意，不肯轻易多说一句话，多行一步路，惟恐被人耻笑了他去”，言行极为小心谨慎。比如邢夫人留她吃晚饭，她婉言谢绝道：“舅母爱惜赐饭，原不应辞，只是还要过去拜见二舅舅，恐领了赐去不恭……”这既表明了对邢夫人的尊敬和感激，又表明了自己顾全大局礼节，说明她待人接物处处留心；再如在王夫人房中，她不接受王夫人让她东坐，因料定那是贾政之位，是绝不应该坐的，便向挨炕的椅上坐了；在贾母房中吃饭时，为座位事黛玉更是推让了一番，直到贾母做了解释，她才肯入座。这又不是一般寄人篱下的女孩子能做得到的，只有在中国上层社会家庭中经过长期礼教的大家闺秀才能有这样的行为。自卑的心理与体弱多病的生理，造成了她极度敏感的性格，常常在一些别人看来平常的事情中受到很深的伤害……庚辰本眉批道：“此书如此等文章多多不能枚举，机括神思自从天分而有。其毛锥写人口气传神摄魄处，怎不令人拍案称奇叫绝。”