日本在列车中设置女性专用车厢可以上溯到1912年，不过那个时候与其说是照顾女性，更像是歧视女性，因为社会地位的原因，那时大多数日本男性以与女性同乘为耻，女性专用车厢的设置纯出无奈。

真正意义上的女性专用车厢在日本出现在1947年。采取这一措施的原因今天听来足以令人惊讶，竟然是——“保护人命”。

原来，当时日本正处于战后经济最困难的时期，交通设施简陋但大量妇女不得不走出家门工作维持家庭的生活，结果造成高峰时间段地铁的乘车率达到了设计的300%！这是怎样的概念呢？想象一下在一辆普通小轿车里面装15个人的样子就可以了。这种情况下体力较差的女性和儿童乘坐地铁简直近乎自杀。在连续发生几次因此造成的受伤事件后，日本的铁路公司不得不考虑设置“妇女儿童专用车厢”，并首先在东京京浜线地铁上实行，以后推广到其他线路。这时的“妇女儿童专用车厢”是有法律保证的，男性成年人入内，会受到罚款和拘留等严厉惩罚。

随着日本经济的发展，这种“保命车厢”渐渐失去了存在的价值，1973年，最后一条带有“妇女儿童专用车厢”的地铁线路——东京地铁中央线取消了这种制度。

   既然如此，日本又是何时恢复了“女性专用车厢”呢？

   那是在进入21世纪以后，原因和1947年不同，是为了保护女性不受性骚扰。原来，由于日本女性社会地位较低，受到性骚扰时往往采取忍让的态度，日本把对女性实施性骚扰的男性称作“痴汉”，拥挤的电车，为“痴汉”行为提供了良好的温床。有些日本不良男性常常在地铁上寻机实施猥亵行为，渐渐竟然形成了一种风气。