压题照片为上海世博会园区的夜景。位于浦东和浦西园区之间的音乐喷泉伴着中外名曲翩然舞动，如梦如幻美不胜收。

(一)

1873年,维也纳世界博览会在风光旖旎的多瑙河畔举行。在中国展厅内,各式各样的民间日用品以及官家的精美瓷器、绫罗绸缎等,引起了公众的浓厚兴趣。人们驻足观赏,流连忘返。当时,《万国公报》有这样的记载,“中国寄往各物遐迩,争观恐后,以为见所未见也”。

那个时代,一个遥远东方古国的风物,自然吊足了西方人的好奇心。但同样令人称奇的是,负责布展的中国代表团却没有东方人的面孔与神韵。这些代表中国的“中国人”,无一例外都是“老外”——中国海关的洋雇员。在此后的若干届世界博览会上,这样“被代表”的奇景重复出现,一直持续到20世纪初叶。

以现在的眼光看,这种情形是难以理解也是难以容忍的。然而,在风雨飘摇的晚清,如此有失体面的事情已是不小的进步了。虽然,对于西方社会的邀请,清政府依然有“中国向来不尚新奇,无物可助”的“倨傲”,但能够参会,总算是在追随世界的脚步。

如果在世界博览会150多年的历史中,标出中国的足迹,这个行进路线在某种程度上就是中国近现代史的一个注脚。从小说家的幻想,到实业家的呼吁,从个别商品的获奖,到中国展品引起的轰动,从第一个中国人的游览,到第一个中国代表团的与会,从参与者到主办方,世界博览会的中国篇章虽则时断时续,但其间中国人命运的回环转折却是清晰可见。