当世博会诞生时，清廷一开始认为它是“奇技淫巧”的“赛奇会”，不屑为此耗神费力。当时参加世博的只是民间一些有远见的商人。1866年，清廷把参博事务交给英国人赫德代办，自此直到1911年清朝覆亡，“洋代办”掌控中国参博40多年，成为“赛奇会”本身一奇。1915年，民国政府在美国旧金山“巴拿马世博会”取得巨大成功，所获奖项世界第一。新中国成立后，1982年，我国首次获邀参加了美国诺克斯维尔世博会，至2008年，我国一共参加了12届综合性世博会。悠久的中华文明和改革开放的成就给世博会留下了深深的“中国印”。1999年，我国昆明世界园艺博览会创下了多项世界纪录。它的成功可以说是上海世博会的热身和预演。

    1850年，在首届世博会举办的前一年，英国女王以国家的名义，向世界发出了邀请。在华的英国领事机构也及时向清廷转达了女王的美意，但被官员们婉言谢绝了。

    当时在许多中国人看来，世博会是西洋人 “奇技淫巧”的大杂烩，为此耗费精神物力不值得。但有一位中国商人不这么认为，他的名字叫徐荣村。

“荣记湖丝”的故乡——浙江湖州南浔镇

    徐荣村，1822年生于广东香山县北岭村（如今的珠海市拱北街道北岭村）。北岭紧邻澳门，得开埠通商之便，人文思想活跃。徐荣村从小书读得不多，20岁前就跟随哥哥到上海闯荡。因头脑灵活，又会说英语，就在英国商人开办的宝顺洋行当了买办。同时，自己也经营“荣记绸庄”，买卖浙江湖州产的丝绸。

    根据《北岭徐氏宗谱》记载，徐荣村很可能是从生意上有往来的英国朋友那里得知世博会消息的。在英国朋友的怂恿下，徐荣村认为这是一个扩大“荣记”知名度的好机会。他精选了12包“荣记湖丝”运往伦敦，还兴冲冲地带上家眷远涉重洋去参观了世博会。

    1851年2月，徐荣村一家搭乘英国商船从香港出发前往英国。按计划，准备在伦敦世博会开幕之前抵达，但由于绕道非洲好望角并受逆风影响，直到1851年8月才抵达伦敦，此时世博会已开幕三个多月了。

    好在徐荣村一家受到了英国朋友的热情接待，还将他们引荐给了英国女王。根据《伦敦新闻报》记载，英国女王接见徐荣村一家的时间应在1851年8月10日到23日之间，地点在伦敦南部怀特岛的女王行宫。女王对徐荣村的远见和勇气表示了赞赏。

    女王的礼遇让徐荣村一家在伦敦世博会上过得非常开心。世博会组织者特地派人陪同他们参观各国展区，还特意为徐荣村的小脚夫人配备了轮椅。徐荣村的“荣记湖丝”也获得了金、银奖牌各一枚。女王还特许“荣记湖丝”可以免检进入英国市场。《匹茨菲尔德太阳报》说，世博会为来自东方帝国的参观者兴奋不已。

    “荣记湖丝”获奖的消息传回国内后，朝野震动。回国后，清政府授予徐荣村“奉政大夫赏戴花翎候选郎中”爵位。他经营的“荣记湖丝”也畅销中外市场。徐荣村获利丰厚，很快成为沪上巨商。