当时，其他国家参加世博会的展品一律是免运费和关税的，但民国“交通部”却表示，火车运费最多七五折，船运则不归其管辖，“财政部”则根本不愿给展品免税待遇。

一年半紧张筹备

陈琪上任后，对此次中国政府参加世博会的目的和反响给与了清晰的描述。他在全国商民代表讨论会上说，民国以来，商业凋敝，贸易逆差扩大，“国民脂膏几乎被外人吸尽”，这次世博会正是重新向世界树立中国商品形象和品牌，扩大出口的好机会，否则不但中国商业再无立足之地，国家也有灭亡危险。

然而各地商家对赛会展品的征集却并不感冒。原来此前的几次国际博览会，因为政府缺乏有效组织，商品参展后不但销路不佳，很多展品也是“有去无回”，再加上征收出口税，商家往往要倒贴不少钱。

陈琪了解商家的情绪后，一方面动员所有筹备局的员工，甚至亲自发动亲朋好友去督请各地商人，另一方面制定了《参赛的奖励章程》，3项参展商品获大奖章，商品的送交人就可以获得大“总统”颁发的勋章。

当时，其他国家参加世博会的展品一律是免运费和关税的，但民国“交通部”却表示，火车运费最多七五折，船运则不归其管辖，“财政部”则根本不愿给展品免税待遇。

为此，陈琪也多次与“交通部”、“财政部”据理力争，最后终于争取到了展品免收车船运费、免征关税的待遇。

经过各方努力，到1914年9月，全国共有19个省征集展品10多万件，共1800多箱，1500多吨。从1914年11月这些展品分两期运往美国，到1915年1月29日最后一批货物抵达旧金山时，距离博览会开幕只剩不到1个月了。