1983年底，胡耀邦到四川、贵州考察，发现两省的许多地方山峦起伏，但荒山秃岭和盲目开垦的现象屡见不鲜。他对当地干部说：“你们那么多山，有些应该停耕还林，可以种树种草嘛！”

胡耀邦回到北京后，仍然挂念着在同干旱作斗争的西北人民。他对身边的工作人员说：我们不能光号召人民群众种树种草，我们自己也应该有实际行动。他同大家研究，侧柏、华山松适于在寒冷干旱的西北地区种植，就倡议采集松柏树种送给西北人民。他每天在中南海散步时，就捡拾一些侧柏种子积攒起来。1983年9月6日下午，他还和中南海工作人员一道，专程到西山去采集松柏树种，回来后捡净晾干，送给甘肃定西用于植树造林。在他的带动和团中央的号召下，一个采集草籽树种的活动在全国青少年中展开，一袋袋、一箱箱草籽树种源源不断地送往大西北。甘肃兰州就此建起了徐家山绿化工程示范区，十多年后郁郁葱葱的纪念林成了西北干旱地区植树造林的一个榜样。

胡耀邦（前中）一直提倡植树造林，并身体力行。

“反弹琵琶”第二曲：发展畜牧业

胡耀邦认为，种树种草，有了充足的草饲料，就可以大规模发展畜牧业；牲畜提供大量优质有机肥料，就能促进粮食增产，增加农民收益。无论是在西北、西南的甘肃、青海、云南、贵州，还是在内地及沿海的湖北、河南、江苏、山东，他都反复强调发展畜牧业的重要性，鼓励各地要积极引导和支持农牧民多饲养猪、羊、牛、禽，发展畜牧业。他在青海说，你们地面那么大，如果农牧结合，一户养一头奶牛，一年收入1000元，仅此一项，收入就可以翻一番。只有农牧结合，才能实现农业生产的良性循环。